Autizmas, tiksliau, autizmo spektro sutrikimai, yra elgesio anomalijų rinkinys, apimantis tokias problemas kaip normalios socialinės sąveikos ir pasikartojančių judesių sumažėjimas. Įvairios teorijos buvo pasiūlytos kaip galimos priežastys. Folio rūgštis yra dirbtinė natūraliai susidarančio vitamino, vadinamo folio rūgštimi, forma, kurią žmonės gauna su maistu, o jos papildymas su maistu ir nėščioms moterims yra vienas iš tyrimų būdų. 2011 m. mokslininkai nerado įtikinamų įrodymų, kad folio rūgšties vartojimo ar vartojimo problemos yra neatsiejama nuo autizmo spektro sutrikimų.
Folio rūgštis arba folio rūgštis yra būtina, kad kūnas suskaidytų angliavandenius į molekulę, vadinamą gliukoze, kurios forma energija juda aplink kūną. Maistinė medžiaga taip pat vaidina svarbų vaidmenį nervų sistemoje. Moterys, kurioms nėštumo metu trūksta folio rūgšties, gali susilaukti kūdikių, turinčių stuburo vystymosi problemų, vadinamų nervinio vamzdelio defektais. Šios sąlygos apima spina bifida ir jų galima išvengti laikantis pakankamai folio rūgšties arba folio rūgšties papildų.
Viena hipotezių, susijusių su autizmo spektro sutrikimų paplitimu, yra ta, kad vaiko elgesio problemos kyla dėl per didelio folio rūgšties kiekio nėštumo metu, o ne dėl per mažo kiekio. Tačiau 2011 m. nėra jokių reikšmingų įrodymų, patvirtinančių šią teoriją. Tačiau folio rūgštis atlieka svarbų vaidmenį nervų sistemoje, įskaitant smegenis, tačiau šiuo metu atliekami folio rūgšties ir autizmo tyrimai dėl šio galimo autizmo paaiškinimo.
Vienas 2011 m. JAV Mayo klinikos atliktas tyrimas dėl folio rūgšties papildymo ir autizmo atskleidė tik silpną ryšį tarp autizmo spektro sutrikimų ir motinų ar vaikų, kurie vartojo folio rūgšties papildus. Tyrimo autoriai teigia, kad folio rūgštis yra naudinga negimusio vaiko stuburo vystymuisi, todėl papildai, kurių sudėtyje yra per daug folio rūgšties, gali pakenkti nervų sistemai. 2011 m. tai vis dar yra hipotezė, o moksliniai įrodymai neabejotinai rodo ryšį tarp folio rūgšties ir autizmo.
Be to, atliekami tyrimai, tiriantys teoriją, kad autizmu sergantys vaikai turi problemų su metabolizmu arba folio rūgšties vartojimu. Tačiau 2010 m. Australijos Sansom instituto atlikta folio rūgšties ir autizmo tyrimų apžvalga nenurodė jokio faktinio šios idėjos pagrindo. Studijų sritis yra palyginti nauja, todėl daugiau tyrimų gali suteikti daugiau informacijos. Todėl būsimos motinos turėtų subalansuoti įrodytą folio rūgšties trūkumo ir nervinio vamzdelio defektų riziką ir hipotetinį ryšį tarp folio rūgšties ir autizmo ir šiuo klausimu kreiptis į gydytoją.