Yra preliminarus ryšys tarp sertralino ir plaukų slinkimo, tačiau tai tik retas ir tikriausiai laikinas gydymo šalutinis poveikis. Nepaisant mažos tikimybės, kad vaistas gali sukelti plaukų slinkimą, jis plačiai vertinamas kaip galimas šalutinis poveikis. Tikimybė, kad vaistą vartojančiam pacientui iškrenta plaukai, yra nuo 1 iš 100 iki 1 iš 1,000. Visi pacientai, kuriems pasireiškia šalutinis poveikis, turėtų tai aptarti su medicinos specialistu, kuris gali pasiūlyti alternatyvų gydymą, leidžiantį plaukams ataugti.
Yra žinoma, kad daugelis antidepresantų, įskaitant sertraliną ir fluoksetiną, kai kuriems pacientams sukelia plaukų slinkimą. Tačiau manoma, kad tai retas šalutinis poveikis. Dėl santykinai didelio plaukų slinkimo dažnio tarp gyventojų gali būti sunku nustatyti, ar problemą iš tikrųjų sukelia vaistas. Sąveika pasireiškia mažiau nei 1 % vaistą vartojančių pacientų, taigi, jei paciento šeimoje yra plaukų slinkimas, greičiausiai tai yra priežastis.
Sertralinas klasifikuojamas kaip selektyvus serotonino reabsorbcijos inhibitorius (SSRI), vartojamas depresijai gydyti. Daugelis medicinos specialistų mano, kad neurotransmiterių disbalansas smegenyse yra depresijos priežastis. Pagrindinis neuromediatorius, kuris, kaip manoma, yra ypač svarbus, yra serotoninas, o sertralinas veikia neleisdamas nervui, kuris gamino cheminę medžiagą, jį vėl pasisavinti. Šis vaistas taip pat neleidžia tam pačiam nervui įsisavinti kitą neuromediatorių – dopaminą. Kai kurie medicinos specialistai mano, kad tai gali būti galima sertralino ir plaukų slinkimo ryšio priežastis.
Tyrimai parodė, kad kai kuriems pacientams, iš pradžių vartojusiems kitus antidepresantus, pvz., fluoksetiną, plaukai nenuslinko tol, kol jie nebuvo pakeisti sertralinu. Pagrindinis skirtumas tarp šių dviejų yra vaisto poveikis dopamino kiekiui. Šis tyrimas parodė, kad sertralinas gali būti labiau susijęs su plaukų slinkimu nei kiti panašūs vaistai. Pacientai, vartodami šį vaistą, pastebėjo plaukų slinkimą, tačiau gydymo fluoksetinu metu prieš sertralino vartojimą ir po jo jų nebuvo. Šis poveikis gali pasireikšti tiek vyrams, tiek moterims.
Paprastai tariant, jei paciento šeimoje nėra buvę plaukų slinkimo atvejų, slinkimas sustos, jei pacientas nustos vartoti sertraliną. Tam tikrais atžvilgiais ryšys tampa ryškesnis, nes jis konkrečiai atsiranda pacientui vartojant vaistą. Sertralino vartojimu ir plaukų slinkimu sergantys pacientai turėtų pasitarti su gydytoju, kuris gali pasiūlyti alternatyvų gydymą, kuris nesukelia šio šalutinio poveikio. Tačiau jei šeimoje yra buvę plaukų slinkimo atvejų, būklė gali niekada nepasitaisyti, net jei pacientas nustoja vartoti vaistą.