Epinefrinas ir adrenalinas yra du tos pačios medžiagos pavadinimai, o šie du terminai kartais vartojami pakaitomis. Pirmasis šio hormono pavadinimas buvo adrenalinas, nors epinefrinas yra oficialus bendrinis šios medžiagos pavadinimas, kaip nurodė Pasaulio sveikatos organizacija. Nors epinefrinas ir adrenalinas nesiskiria nei chemine sudėtimi, nei poveikiu organizmui, kai kuriose vietose bus suprantamas tik vienas ar kitas terminas.
Kai jis pirmą kartą buvo atrastas XIX amžiaus pabaigoje, hormonas, kuris dabar vadinamas ir epinefrinu, ir adrenalinu, buvo vadinamas tik adrenalinu. Šis pavadinimas kilęs iš antinksčių, išskiriančių hormoną ir esančių ant inkstų, vietos. Žodis „antinksčiai“ sudarytas iš dviejų lotyniškų žodžių, reiškiančių „ant inkstų“. Nors šių liaukų išskiriamas hormonas gali būti vadinamas ir epinefrinu, ir adrenalinu, pačių liaukų pavadinimas visada yra tas pats.
Po to, kai buvo atrastas epinefrinas ir adrenalinas, jis greitai buvo priimtas kaip medicininis gydymas. Hormonas gali būti sintetinamas laboratorijoje arba išgaunamas iš gyvūnų, dažniausiai karvių ar avių, ir suleidžiamas žmonėms. Šis gydymas yra veiksmingas nuo širdies sustojimo, šoko ir anafilaksijos, skubiojoje medicinoje naudojamas nuo XX amžiaus pradžios.
Kai vaistas tapo plačiai prieinamas, daugelis farmacijos įmonių pradėjo jį gaminti. Viena iš šių kompanijų pavadino Adrenaliną, sukeldama painiavą dėl to, ar šis terminas reiškia hormono pavadinimą, ar gamintojo prekės pavadinimą. Todėl daugelis tautų panaudojo terminą epinefrinas, vadindami hormoną, o ne adrenaliną. Epinefrinas yra žodis, kilęs iš daugelio graikiškų šaknų ir, kaip ir žodis adrenalinas, reiškia „ant inkstų viršaus“.
Nors daugelyje šalių epinefrinas ir adrenalinas yra keičiami terminai, pageidaujamas hormono pavadinimas keičiasi įvairiose šalyse. Pavyzdžiui, Jungtinėse Valstijose epinefrinas yra pageidaujamas terminas, nors adrenalinas dažnai vartojamas kalbant apie hormoną ne medicinos profesijoje. Pavyzdžiui, adrenalino narkomanas yra žmogus, kuris ieško jaudulio, kad galėtų mėgautis kovos ar bėgimo reakcijos jausmu, kurį sukelia natūralus epinefrino išsiskyrimas. Kita vertus, Jungtinėje Karalystėje standartinis terminas vis dar yra adrenalinas, o epinefrinas nėra oficialiai pripažintas.