Populiarėjant nešiojamiesiems garso grotuvams, susidomėjimas nemokamais muzikos atsisiuntimais yra suprantamai didelis. Nors kai kurie naujesni atlikėjai džiaugiasi nemokamu muzikos atsisiuntimu, dažniausiai nusistovėję atlikėjai savo muzikos neišduoda. Todėl nemokami atsisiuntimai iš interneto paprastai priskiriami menininkams, ieškantiems eksponavimo. Pagrindinis būdas nemokamai atsisiųsti gerai žinomų atlikėjų muziką yra per bendraamžių (P2P) tinklo bendrinimo programas. Tačiau yra teisinis laimikis.
„Peer-to-peer“ programos leidžia vartotojams prisijungti vieniems prie kitų, sukuriant šimtų tūkstančių dalyvių tinklą. Naudodami pateiktą programinę įrangą, vartotojai ieško pasirinktų dainų kituose kompiuteriuose ir atsisiunčia jas norėdami. Atsisiųsdamas dainą vartotojas iš tikrųjų ją atsisiunčia iš vieno ar kelių kitų vartotojų, o ne iš įmonės, kuri tiekia dainą. Kuo daugiau vartotojų pateiks dainą, tuo greitesnis atsisiuntimas. Kadangi šis metodas leidžia dalyviams atsisiųsti viską, ką dalijasi kiti vartotojai, tai labai efektyvus būdas nemokamai išplėsti savo muzikos kolekciją. Deja, šis metodas dažnai naudojamas norint nemokamai atsisiųsti muziką nelegaliai.
Didžioji dauguma atsisiųstų dainų yra atlikėjų, kurie nesutiko nemokamai siūlyti savo teisiškai saugomos muzikos, nuosavybė. Atlikėjas negauna jokios kompensacijos už nemokamus muzikos atsisiuntimus, o daugelis, jei ne dauguma atlikėjų ir leidyklų, bendrinimą P2P laiko prilygsta vagystei. Nenuostabu, kad nemokami P2P muzikos atsisiuntimai sukėlė teisinį šurmulį.
1997 m. lapkritį buvo priimtas Elektroninių vagysčių įstatymas. Šis aktas kriminalizuoja nelegalų atsisiuntimą net tais atvejais, kai nėra finansinės naudos. Nuo tada RIAA (Amerikos įrašų pramonės asociacija) agresyviai siekė patraukti baudžiamojon atsakomybėn daug asmenų, pripažintų kaltais dėl dalijimosi failais.
Abi pusės plačiai ginčijosi dėl nemokamos muzikos atsisiuntimo. Menininko kūrinių atsisiuntimas P2P tinkluose be atlikėjo ar leidyklos sutikimo gali būti atlyginta pinigine žala arba įkalinti. Nors failų dalijimosi tinklai yra nemokami, kiekvienas vartotojas turi nuspręsti, ar nori rizikuoti šiomis pasekmėmis, kad galėtų nemokamai atsisiųsti daugelį šiandien populiarių dainų.