Įprasta išmintis teigia, kad nėra tokio dalyko kaip „nemokami pietūs“, o tai reiškia, kad kiekvienas veiksmas, kad ir koks nesavanaudiškas ar dosnus jis atrodytų, turi tam tikrų paslėptų išlaidų ar įsipareigojimų. Šios paslėptos išlaidos gali būti quid pro quo susitarimas, pagal kurį „nemokamos“ paslaugos ar kitos naudos gavėjas įpareigojamas vėliau grąžinti donorui natūra. Kitas tokio susitarimo rezultatas gali būti įsipareigojimas sumokėti už brangesnę paslaugą ar produktą. Pavyzdžiui, kai mobiliųjų telefonų įmonės siūlo potencialiems klientams „nemokamą“ telefoną, dažnai pridedama sąlyga, pagal kurią reikia sudaryti kelių metų sutartį dėl reikalingų paslaugų.
„Nemokamų pietų“ koncepcija iš tikrųjų prasidėjo amerikietiško salono laikais. Salonų savininkai dažnai kurdavo verslą siūlydami nemokamus pietus visiems, kurie įėjo į jų įstaigas. Šie pasiūlymai svyravo nuo pagrindinių sumuštinių iki įmantrių jūros gėrybių ir kepsnių lėkščių. Įspūdis buvo tas, kad šių pietų gavėjai turėjo įsigyti bent vieną alkoholinį gėrimą už visą kainą. Nors kai kurie klientai atsisakė šio reikalavimo, dauguma sutiko su sąlyga. Gėrimo kaina vis tiek buvo pigesnė nei lygiavertė tokio patiekalo kaina restorane.
Metaforiškų nemokamų pietų galimybė dažnai apima ekonomiką ir politiką. Vėlgi, daugelis ekspertų sutinka, kad nemokamų pietų nėra, kai kalbama apie pasaulio makroekonomiką. Pavyzdžiui, sausros kamuojamai šaliai paaukoti grūdai gali apsaugoti savo gyventojus nuo bado, tačiau tų grūdų augintojai vis tiek turi padengti jų gamybos, sandėliavimo ir pristatymo išlaidas. Akivaizdu, kad tikrai nemokamų pietų nėra tol, kol yra kur nors patirtų išlaidų juos aprūpinti. Tačiau taip pat galima teigti, kad maisto paaukojimas išgelbėjo visą darbo jėgą nuo bado mirties, o jų indėlis į pasaulio ekonomiką gerokai viršytų išlaidas, reikalingas jų išlaikymui, kol jie atsigaus nuo sausros.
Net ir mąstant kuo labdaringiausiu būdu, bet kuriai organizacijai labai sunku parūpinti tikrai nemokamus pietus. Materialinės ir finansinės paramos pagal ne pelno ar vyriausybinės pagalbos programas gavėjai gali būti primygtinai raginami įnešti lygiavertį „prakaito kapitalą“, kad gautų nuolatinę naudą. Religinės organizacijos gali aprūpinti skurstančiais maistą, drabužius ir pastogę, bet taip pat gali paprašyti gavėjų dalyvauti religinėse apeigose, kad gautų pagalbą. Nė viena iš šių sąlygų negali būti laikoma nepagrįsta, tačiau vis dėlto jos yra sąlygos.
Šiuo atveju įprastinė išmintis galėjo tai padaryti teisingai. Nors tikėjimasis tikrai „nemokamų pietų“ labiausiai skurstantiems pasaulio gyventojams vis dar gali būti pagirtinas tikslas, yra ekonominės, politinės ir socialinės realybės, dėl kurių šiuo metu labai sunku įgyvendinti tokią programą pasauliniu mastu.