Žalias pienas pradėjo dažniau pasirodyti naujienose dvidešimt pirmojo amžiaus pradžioje dėl daugybės apie jį parašytų knygų ir propaguojančių organizacijų, kurios propagavo mintį, kad žmonėms gerti sveikiau nei pasterizuotą pieną. Tačiau daugelyje Jungtinių Valstijų vietų nepasterizuoto pieno pardavimas žmonėms yra uždraustas, o daugelis sveikatos organizacijų taip pat griežtai pasisako prieš jo vartojimą. Dėl šių dviejų skirtingų nuomonių daugeliui vartotojų kyla klausimas, koks iš tikrųjų pavojingas žalias pienas. Tiesą sakant, jis yra potencialiai pavojingesnis nei pasterizuotas pienas, tačiau tinkamai elgiantis, jis yra gana saugus, o mitybos analizė rodo, kad jis jums yra geresnis.
Kai pienas nėra pasterizuotas ar homogenizuotas, jis vadinamas žaliu. Pasterizavimą 1800-aisiais išrado Louisas Pasteuras, kuris sužinojo, kad kaitinant maistą iki 161 laipsnio Farenheito (71 laipsnio Celsijaus) 15 sekundžių, dauguma jame esančių kenksmingų bakterijų sunaikins. Pieno paraiškos buvo įgyvendintos nedelsiant, o saugus, sveikas pienas tapo prieinamas daug daugiau žmonių už prieinamą kainą. Sveikata besirūpinantiems žmonėms pieno sauga visada buvo didelė problema, nes tai ideali terpė daugybei bakterijų, ypač salmonelių, bruceliozei, tuberkuliozei ir kampliobakteriozei, augti. Pasterizuojant pieną, rizika susirgti viena iš šių ligų labai sumažėja.
Kai ūkininkai renka žalią pieną žmonių maistui, su juo reikia elgtis labai atsargiai. Galbūt atidžiau, nes jis nėra papildomai pasterizuojamas ar homogenizuojamas, kaip vyksta tradicinis pienas. Idealiu būdu karvės pirmiausia melžiamos labai švarioje aplinkoje, o jų tešmenys prieš melžimą nušluostomi, kad būtų pašalinti bet kokie taršos šaltiniai. Ūkininkas pirštinėtuota ranka traukia nedidelį kiekį pieno, kad pašalintų bakterijas, kurios gali tykoti spenelio gale, ir įsitikintų, kad pienas yra švarus ir sveikas. Tada prie karvės prijungiamas melžimo aparatas, o pienas išpilstomas tiesiai į atšaldytą baką. Nepasterizuotas pienas nuo melžimo iki vartojimo turi būti laikomas šaltoje grandinėje, o įranga turi būti nesutepta.
Žaliavinio pieno šalininkai teigia, kad jis yra sveikesnis už įprastą pieną, nes įprasto pieno pasterizavimo procesas taip pat naikina draugiškas arba gerąsias bakterijas, kurios gali padėti virškinimui ir imuninei sistemai. Pasterizavimo procesas taip pat gali pašalinti kai kuriuos vitaminus, kurių yra žaliame piene, pvz., B6. Kiti fermentai ir mineralai taip pat gali būti pašalinti pasterizacijos proceso metu. Nepasterizuoto pieno šalininkai taip pat teigia, kad jis skanesnis nei pasterizuotas pienas.
Tie, kurie prieštarauja žaliam pienui, cituoja Ligų kontrolės centro (CDC) pranešimus apie ligas, kurias sukėlė jo vartojimas. Kadangi jis nepašalina kenksmingų bakterijų, kurias patiria pasterizuotas pienas, jis gali atverti savo vartotojams didesnį pavojų sveikatai. Tradiciniai pieno šalininkai nurodo šiuos galimus pavojus sveikatai kartu su dideliu skonio skirtumu, kaip priežastimi laikytis pasterizuoto pieno.
Galbūt tikrasis klausimas vertinant su žaliu pienu susijusį pavojų yra pieninės, kurioje buvo pagamintas pienas, švara. Tos žalios pieninės, kurios kruopščiai tikrina savo produktą dėl bakterijų ir užteršimo ir skelbia šiuos tyrimų rezultatus visuomenei, gali būti mažiau pavojingi gerti. Tačiau žmonės, kurių imunitetas nusilpęs, prieš vartodami žalią pieną turėtų pasitarti su gydytoju.