Praėjus keturiems mėnesiams po to, kai 1936 m. Berlyno vasaros olimpinėse žaidynėse iškovojo precedento neturinčius keturis aukso medalius, Jesse’as Owensas atsidūrė Havanoje, Kuboje, lenktynėse, kurias organizatoriai vadino „šimtmečio lenktynėmis“. Tačiau šį kartą herojiškas 23 metų amerikiečių sprinteris buvo išrikiuotas prieš žirgą kaip pramoga Kubos futbolo rungtynėse. Owensui buvo suteiktas 40 jardų (37 m) startas 100 jardų (91 m) sprinte, o kai ginklas nuskriejo ir pradėjo lenktynes, Julio McCaw dvejojo prieš šuoliuodamas link finišo linijos. Owensas sprogo iš blokų ir nubėgo 9.9 sekundės lenktynes, aplenkdamas savo sunkiai įveikiamą keturkojį varžovą.
Talentingas sportininkas, linki jo sėkmės:
Netrukus po 1936 m. olimpinių žaidynių Owensas prarado savo mėgėjo statusą, kai sutiko su kai kuriais pelningais patvirtinimo sandoriais. Visą likusį gyvenimą jis susidurs su ekonominiu netikrumu.
Per kelerius metus po triuko „žmogus prieš arklį“ Owensas lenktyniavo traukiniais, automobiliais, motociklais, beisbolo žaidėjais – net šunimi. „Tos lenktynės mane susargdino“, – vėliau sakė Owensas. „Jaučiausi kaip keistuolis“.
Vėliau Owensas užsiėmė cheminio valymo verslu ir dirbo degalinės prižiūrėtoju, kad tik užsidirbtų pragyvenimui. Jis rūkė po pakelį cigarečių 35 metus ir mirė 1980 m., būdamas 66 metų, pasidavęs agresyviam plaučių vėžio tipui.