Visi dinozaurai, išskyrus kelis, kurie vėliau taps šiuolaikiniais paukščiais, išnyko maždaug prieš 65.5 milijono metų per kreidos ir tretinio periodo išnykimo įvykį. Neišgyveno nė vienas sausumos gyvūnas, didesnis už katę. Nuo metų iki dešimtmečių dangus buvo užtemęs, žuvo daugybė augalų ir mikrobų rūšių, kurių išlikimas priklauso nuo fotosintezės. Rūšys, kurios priklausė nuo augalinės medžiagos vartojimo, pavyzdžiui, visi vegetariški dinozaurai, išnyko, kai išnyko ir suskyla jų maisto šaltiniai. Vien Šiaurės Amerikoje išnyko 57% augalų rūšių. Paleontologijoje uolienų sluoksnis, atitinkantis šį išnykimą, yra žinomas kaip KT riba.
Net ir šiandien mes 100% užtikrintai nežinome, kas iš tikrųjų sukėlė šį didžiulį išnykimą. Tačiau vyrauja Nobelio premijos laureato fiziko Luiso Alvarezo teorija, kad 6 mylių ilgio asteroidas atsitrenkė į Žemę, išskirdamas 2 milijonų atominių bombų energiją ir išlydytą magmą per visą planetos paviršių.
Alvarezo išnykimo teoriją patvirtina du faktai: pirma, didžiulis Chicxulub krateris Jukatano pusiasalyje Meksikoje gali būti datuojamas KT ribos laiku. Antra, visame pasaulyje KT ribinėje uolienoje yra neįprastai daug iridžio – medžiagos, kuri yra labai reta Žemės paviršiuje, tačiau jos gausesnė asteroiduose. Tai leido manyti, kad smūgio nuolaužos nukrito visame pasaulyje. Tai parodo poveikio destruktyvumą. Po krateriu esančioje uolienoje gausu gipso, dėl kurio po susidūrimo būtų susidarę sieros dioksido aerozolio debesys, dėl kurių kilo rūgštus lietus ir žuvo jūros gyvūnai, kurių išlikimas priklauso nuo kiautų.
Dinozaurai, būdami labai dideli ir atviri paviršiuje, taip pat labiau priklausomi nuo lygių ekosistemų nei mažiau specializuoti augalai ir mikroorganizmai, patyrė didžiausią išnykimo poveikį. Chicxulub asteroidas rėžėsi į Žemę kampu ir skrido į šiaurės vakarus. Tai būtų išmetę magma karštą, balistiškai vėl patekusią išmetimą visoje dabartinės centrinėje JAV dalyje, kuri garsėja didelėmis dinozaurų populiacijomis.
Tiesioginis karščio poveikis galėjo nužudyti 99% ar daugiau dinozaurų per kelias valandas. Tie, kurie sugebėjo išgyventi magmos lietų, per ateinančius metus ar dešimtmečius mirtų, jų maisto šaltiniai išdžiūtų, o ekosistemos būtų visiškai išardytos. Gyvenimas niekada nebebus toks, koks buvo: nuo to laiko planetoje Žemėje klestėjo ne dinozaurai, o mažesni šiltakraujai gyvūnai.