Patefonas yra didelė apskrita platforma, naudojama lokomotyvams ir kitiems geležinkelių riedmenims sukti. Gerai suprojektuotas patefonas yra suprojektuotas taip, kad norint valdyti patefono reikia tik dviejų ar trijų žmonių pastangų, net ir dirbant su labai dideliais ir sunkiais lokomotyvais. Susijęs geležinkelių terminas yra „wye“, terminas, naudojamas apibūdinti specialią bėgių kelio konfigūraciją, kuri iš esmės leidžia traukiniams atlikti tikrai didelius trijų taškų posūkius, kad jie galėtų pasukti į tą pusę, iš kurios atvažiavo.
Patefonas buvo sukurtas dėl to, kad ankstyvieji garvežiai buvo šiek tiek sudėtingi važiuoti atbuline eiga. Kai kuriais atvejais lokomotyvuose išvis trūko atbulinės eigos pavaros, o kitais atvejais atbulinės eigos greitis buvo labai lėtas ir nerangus, o tai gali būti pavojinga judrioje perjungimo stotyje ar stebulėje. Dėl to traukinių bendrovės pradėjo statyti patefonus, kad galėtų greitai apsukti lokomotyvus.
Norint naudoti patefoną, lokomotyvas arba geležinkelio vagonas užvažiuojamas arba stumiamas ant platformos ir užfiksuojamas vietoje, kol platforma pasukama veidu į kitą pusę. Be to, kad jie naudojami riedmenims pasukti 180 laipsnių kampu, sukamieji stalai taip pat gali būti naudojami lokomotyvams išvažiuoti į kelio atkarpas, išdėstytas įvairiais kampais, palyginti su posūkiu. Pasukus platformą ir užfiksavus lokomotyvą galima atrakinti ir perkelti.
Dauguma šiuolaikinių lokomotyvų turi atbulinę pavarą arba gali važiuoti bet kuria kryptimi, todėl juos labai lengva judėti. Tačiau patefonai vis dar naudojami geležinkelio įmonėse, kuriose naudojami garo lokomotyvai, ir tose vietose, kur manevravimo erdvė yra ribota, todėl lokomotyvams perkelti skatinama naudoti erdvėje efektyvų patefoną.
Kita vertus, „Wyes“ gaminami sukuriant maždaug trikampį bėgių rinkinį, leidžiantį traukiniams judėti pirmyn ir atgal išilgai „wye“ atšakų, kad būtų pakeista kryptis. Be to, kad jis naudojamas traukiniui apsukti, jis taip pat gali leisti traukiniui pasitraukti iš kelio ir pasiduoti kitam traukiniui tame pačiame kelyje.
Be to, kad jis naudojamas lokomotyvams, patefonas taip pat gali būti naudojamas lyniniams ir gatvės vagonams – tokiu atveju kabinos sugriebimo mechanizmas turi būti atjungtas prieš jį užriedant ant patefono. Žmonėms, kurie nori pamatyti patefono veikimą, gerai žinomas funikulieriaus apsisukimas gali būti aktyviai naudojamas Market ir Powell gatvėse San Franciske, Kalifornijoje; patefono galima pamatyti ir geležinkelio muziejuose.