Asmuo, vadinamas kvailiu, gali būti vienas iš dviejų dalykų: arba kvailas, nepatogus žmogus, arba didelis stambus smurtautojas ar banditas. Dviejų rūšių kvailiai gali būti labai skirtingi žmonių tipai, tačiau kiekvieno iš jų įvardijimas kyla dėl bendros kilmės, vienas iš jų susijęs su nesupratimu.
Ankstyviausia įrašyta žodžio „goon“ forma buvo gony, pirmą kartą spausdinama XVI amžiaus pabaigoje. Tiksli jo kilmė neaiški, bet greičiausiai tai buvo tarminis žodis iš Šiaurės Anglijos ar Škotijos. Gonys, gonnie ar gawney buvo paprastas ar kvailys, menko intelekto žmogus, kuris elgėsi taip, kaip kitiems atrodė gėdinga. Oksfordo anglų kalbos žodyno citata apibūdina pagyvenusią „gonnie“, šokančią netinkamai jaunatviškai.
Kai kuriems dideliems jūros paukščiams XIX amžiuje buvo pritaikytas nepatogios žodžio prasmės išplėtimas. Gony paukštis arba gooney paukštis buvo ypač pilkas albatrosas, nepatogus sausumoje, kuris nukentėjo, palyginti su estetiškai patrauklesniu baltu albatrosu. Hermanas Melville’is 19 m. romane „Encantadas“ apie Galapagų salas „neišvaizdų, nepoetišką“ pilką albatrosą vadina „paprastu paukščiu“.
1933 m. EC Segar, komikso „Thimble Theatre“ kūrėjas ir jo herojus Popėjus, pristatė plačiais pečiais neaiškią, raižančiomis akimis veikėją, kuris gaudė žmones, liepdamas piktajam Sea Hag. Nors ši būtybė iš pradžių neturėjo pavadinimo, ji netrukus buvo identifikuota kaip Alisa Gūna, žmonių, vadinamų goonais, lydere, kurie buvo nepageidaujami Sea Hag machinacijų įrankiai.
Nors Alisa Goon laikui bėgant pasirodė kaip simpatiškas personažas, kuri veikė Popėjos įvaikinto kūdikio Swee’Pea auklės pareigas, ankstyvieji šio keistai grėsmingo padaro pasirodymai buvo pakankamai įspūdingi, kad žodžiui kvailys suteikė dar vieną prasmę – lėto proto profesionalo. tyčiojasi. Iki 1938 m. miško ruošos įmonių pasamdyti stambūs vyrai Ramiojo vandenyno šiaurės vakarų dalyje suardyti sąjungų susirinkimus buvo vadinami kvailiais. Panašiai per Antrąjį pasaulinį karą Vokietijos stovyklose laikomi sąjungininkų kariai savo pagrobėjus vadino goonais.
Komikas Spike’as Milliganas, šio karo veteranas, susipažinęs su priešo terminu, ir Popėjaus nuotykių gerbėjas, pavadino savo 1951 m. BBC radijo serialą „The Goon Show“. Tačiau jo personažai, Goons, buvo ne tik grėsmingi. Tiesą sakant, jie buvo tiesiog kvaili, o Milligano programa padarė didelę įtaką vėlesnei absurdo tipo komedijai. Jo pavadinimas taip pat tam tikru būdu sugrąžino žodį goon į pradinį, ne tokį grėsmingą kvailio prasmę.
Kitas, šiuolaikiškesnis žodžio goon vartojimas pasitaiko Australijoje, kur didžiuliai buteliai ar ąsočiai nebrangaus vyno vadinami goons. Be to, vyno statinėse arba dėžėse esančios vyno pakuotės, distiliuojamos į plastikinius maišus ir laikomos kartoninėse dėžėse, vadinamos goon maišais.