Farmakologas yra mokslininkas, tiriantis sudėtingą cheminių medžiagų ir gyvų būtybių sąveiką. Bet kokia cheminė medžiaga, turinti poveikį būtybei, yra laikoma vaistu, todėl daug farmakologo laiko praleidžia tyrinėdamas skirtingų vaistų poveikį audiniams, organams ir jų funkcijoms. Farmakologų nereikia painioti su vaistininkais, kuriems daugiausia rūpi vaistų platinimas.
Farmakologija turi keletą skirtingų sričių, ir farmakologas gali būti susijęs su viena ar keliomis iš jų. Viena iš šių sričių yra farmakodinamika, apimanti gyvų būtybių ir vaistų santykius. Ši šaka ne tik tiria, kaip vaistai gali paveikti organizmą, bet ir kaip jie gali paveikti organizmus ir mikroorganizmus, kurie gyvena organizme.
Kita sritis, kuria gali rūpintis farmakologas, yra toksikologija. Šioje srityje mokslininkas nagrinėja neigiamą nuodų poveikį organizmui kartu su šių toksiškų cheminių medžiagų apdorojimu. Svarbiausias veiksnys, kurį turi ištirti toksikologas, yra cheminės medžiagos kiekis arba dozė ir tai, kaip blogai organizmas reaguoja į skirtingus nuodų kiekius.
Žmonės tūkstančius metų naudojo ir eksperimentavo su įvairiais augalais ir cheminėmis medžiagomis dėl jų poveikio ir gebėjimo išgydyti įvairius negalavimus ir ligas. XX amžiaus pradžioje farmakologijos sritis buvo išplėtota, nes chemijos pažanga leido išsamiai ištirti šias medžiagas. Būtent dėl šių daugelio technologinių laimėjimų mokslininkai pagaliau galėjo iš savo šaltinių išgauti veiksmingas chemines medžiagas ir pagaminti vaistus. Farmakologai vis dar rūpinasi ne tik šių naudingų cheminių medžiagų išgavimu, bet ir atsakingi už jų saugumo bei veiksmingumo užtikrinimą.
Farmakologas turi būti išsilavinęs sudėtingoje biologijoje, susijusioje su kūnu ir jo daugybe skirtingų ląstelių tipų, kad žinotų jų ryšį su cheminėmis medžiagomis. Jam ar jai daug kartų rūpi, kaip cheminė medžiaga suyra arba absorbuojama organizme. Kitas klausimas yra tai, kaip tam tikra cheminė medžiaga gali keliauti po visą biologinę sistemą ir kokie organai yra paveikti ar nepaveikti. Dažnai farmakologas taip pat tiria, kaip vaistai metabolizuojami organizme ir ar jie gali virsti kitokia, galbūt toksiška, chemine medžiaga. Galiausiai, farmakologai taip pat turi rūpintis būdais, kuriais cheminės medžiagos išeina iš organizmo, kiek jų lieka ir kiek laiko.