Įstatymų leidėjas yra tas, kuris kuria įstatymus. Šiam procesui dažnai gali prireikti dešimčių ar šimtų asmenų, susitikimų ir diskusijų, tačiau galiausiai įstatymų leidėjas yra asmuo, kuris nustato šalies įstatymus. Jungtinėse Valstijose (JAV) įstatymų leidėjai priklauso JAV vyriausybės įstatymų leidžiamajai valdžiai, o federaliniu lygiu dirba Kongrese arba Atstovų rūmuose, arba Senate. Jungtinėje Karalystėje parlamento nariai yra pagrindiniai tautos įstatymų leidėjai. Šių organų nariai rengia, diskutuoja ir balsuoja dėl įstatymų, kurie vėliau priimami ir nustatomi kaip taisyklės ir įstatai visai šaliai.
Ne kiekviena tauta atskiria savo įstatymų leidėjus nuo kitų valdžios pareigūnų, o kai kuriais atvejais įstatymų leidėjas gali būti ir tų įstatymų vykdytojas. Amerikos vyriausybės struktūra buvo sukurta specialiai tam, kad to būtų išvengta; todėl valdžios atkūrimas dažnai gali sukelti korupciją arba bent jau požiūrių ir balsų sumažėjimą politiniame procese. JAV federalinės vyriausybės galios skirstomos į tris skirtingas šakas: įstatymų leidžiamąją, vykdomąją ir teisminę. Tai dažnai vadinama valdžių atskyrimu ir yra daugelio Amerikos vyriausybių principas visais lygmenimis.
Kitose šalyse ne visada toks valdžios padalijimas yra, o įstatymus kuriantis įstatymų leidėjas gali būti ir tas, kuris sprendžia dėl tų įstatymų teisėtumo ir vykdo juos šalies piliečiams. Nors tai nėra iš esmės korumpuota sistema, ji gali turėti daugiau galimybių korupcijai. Kai valdžia paskirstoma mažiau asmenų, vienam korumpuotam asmeniui taip pat bus lengviau padaryti daug didesnę įtaką.
Įstatymų leidėjas JAV, dirbantis federaliniu lygiu, priklauso Atstovų rūmams arba Senatui. Atstovų rūmuose esantys asmenys tarnauja dvejų metų kadencijoms, o jų skaičius kiekvienoje valstijoje yra pagrįstas tos valstijos gyventojų skaičiumi. Senatoriai dirba šešerius metus, o kiekvienoje valstijoje yra tik po du senatorius. Kad įstatymas būtų priimtas JAV, jis turi gauti tam tikrą balsų skaičių abiejuose Kongreso rūmuose – įstatymus, kurie diktuoja skaitinę daugumą, reikalingą priimti. Kai jis bus priimtas Kongrese, jį gali pasirašyti įstatymą JAV prezidentas, kuris yra vykdomosios valdžios, atsakingos už įstatymų vykdymą ir laikymąsi, vadovas, o išaiškinti teismų valdžia, užtikrinanti, kad naujas įstatymai nepagrįstai nepažeidžia arba nepanaikina ankstesnių įstatymų.