Kvėpavimo takų priežiūros specialistas, taip pat žinomas kaip kvėpavimo terapeutas, padeda žmonėms, turintiems kvėpavimo problemų. Darbo aprašyme nurodytas darbas su pacientais, kenčiančiais nuo lėtinių kvėpavimo sutrikimų, tokių kaip astma ar bronchitas, taip pat su pacientais, kurių kvėpavimo sutrikimus sukėlė staigūs įvykiai, tokie kaip infarktas ar insultas. Kvėpavimo sistemos priežiūros specialistai naudoja diagnostines priemones ir terapinį gydymą, kad padėtų pacientams atkurti normalų kvėpavimą. Jie imasi gydytojų nurodymų ir dirba įvairiose aplinkose, pavyzdžiui, ligoninės skubios pagalbos skyriuose ir intensyviosios terapijos skyriuose, taip pat namų aplinkoje, stebint gyvybės palaikymo ar vėdinimo sistemas. Norėdami tapti kvėpavimo takų priežiūros specialistu, asmuo turi įgyti bent jau kvėpavimo terapijos asocijuotą laipsnį ir atitikti licencijavimo reikalavimus.
Kvėpavimo takų priežiūros specialisto pareigos apima diagnostinį procesą. Šie terapeutai atlieka diagnostinius tyrimus ir apklausia pacientus, kad nustatytų jų kvėpavimo problemų mastą. Jų tyrimais nustatoma, kiek deguonies yra paciento kraujyje. Plaučių talpa taip pat matuojama prašant pacientų kvėpuoti į prietaisus, rodančius deguonies, patenkančio į plaučius ir iš jų, kiekį. Šie diagnostiniai tyrimai skirti suteikti informaciją gydytojams, kurie vėliau paskiria gydymo planą.
Kvėpavimo takų priežiūros specialistai taiko įvairius pacientų gydymo metodus. Pavyzdžiui, dirbdamas su astma sergančiu pacientu, terapeutas išmokys pacientą naudoti paskirtą inhaliatorių, kad pagerintų kvėpavimą. Jei pacientui sunku kvėpuoti dėl avarinės situacijos, kurią sukėlė, pavyzdžiui, širdies priepuolis ar šokas, terapeutas gali užsidėti deguonies kaukę, kad padėtų kvėpuoti. Kai kuriems pacientams reikalinga ventiliatoriaus pagalba. Tokiu atveju kvėpavimo takų priežiūros specialistas prijungia pacientą prie ventiliatoriaus, įkišdamas vamzdelį į jo vamzdelį, kad padidėtų į plaučius patenkančio deguonies kiekis.
Kvėpavimo takų priežiūros specialistų darbo vietų galima rasti įvairiose vietose. Ligoninės yra dažniausiai šių terapeutų darbdaviai. Greitosios medicinos pagalbos palatos, operacinės ir intensyviosios terapijos skyriai yra ligoninės patalpos, kuriose dažnai prireikia kvėpavimo takų priežiūros specialisto paslaugų. Kai kurie kvėpavimo takų terapeutai keliauja greitosios pagalbos automobiliais, kad suteiktų neatidėliotiną pagalbą pacientams. Laboratorijos, kurios dirba su pacientais, turinčiais miego sutrikimų ar širdies problemų, taip pat samdo kvėpavimo takų priežiūros specialistus.
Norėdamas tapti kvėpavimo takų priežiūros specialistu, asmuo turi atitikti kvėpavimo takų terapijos asocijuotojo laipsnio reikalavimus ir daugeliu atvejų įvykdyti licencijavimo reikalavimus. Daugelis darbdavių ieško kandidatų, turinčių bakalauro ar aukštesnįjį laipsnį. Jei terapeutas dirba kaip prižiūrėtojas, paprastai reikalingas magistro laipsnis. Licencijavimo reikalavimai skiriasi priklausomai nuo valstijos ir paprastai reikalauja kardiopulmoninio gaivinimo (CPR) sertifikato, sėkmingo egzaminų išlaikymo ir kitų konkrečiai vietovei būdingų reikalavimų.