Medžiagų inžinierius yra gamyboje ir gamyboje naudojamų medžiagų ekspertas. Priklausomai nuo pramonės, kompetencijos sritys gali skirtis. Tačiau daugeliu atvejų reikalaujama, kad inžinierius išmanytų medžiagas nuo žaliavų iki sudėtingiausių produktų dizaino derinių. Jo darbas reikalauja sąveikos su kitais inžinieriais, įskaitant elektros, mechanikos ir chemijos srityse. Branduolinės ir kosminės erdvės inžinieriai taip pat dirba su medžiagų inžinieriais, kad sukurtų produktus, specialiai sukurtus tam, kad ištvertų ir veiktų unikalioje aplinkoje.
Taip pat vadinamas medžiagų technologu arba medžiagų mokslininku, pareigos reikalauja nuolat ieškoti naujų būdų, kaip sujungti medžiagas, kad būtų pasiekti norimi tikslai. Kai kurios technologijos yra nukreiptos į tai, kad gamyba būtų ekonomiškesnė, o kitos siekia pagerinti gaminio ilgaamžiškumą arba našumą. Įprastos šiems rezultatams pasiekti naudojamos medžiagos yra guma, polimerai ir plastikai. Kai kurie medžiagų inžinieriai sujungia pramoninius mineralus, chemines medžiagas ir kompozitus, kad sukurtų naujus junginius, o kiti sutelkia pastangas stiklo ir metalų mišinių srityse.
Medžiagų inžinieriai gali dalyvauti daugelyje gamybos aspektų arba specializuotis tam tikroje dominančioje srityje. Kūrimo procesai dažnai yra sudėtingi ir gali vykti įvairiomis kryptimis, priklausomai nuo medžiagų sąveikos; dėl to medžiagų inžinierius reguliariai kviečiamas pateikti informaciją, pavyzdžiui, padėti pasirinkti medžiagas arba išbandyti gatavą produktą.
Be medžiagų bandymo ir analizės, medžiagų inžinierius reguliariai turi taikyti savo žinias medžiagų tolerancijos, laidumo, stiprumo ir taršos tikimybės srityse. Tai gali apimti gamyklos įrangos atitikties tikrinimą, produkcijos kokybės pokyčių stebėjimą ir užtikrinimą, kad medžiagų pakeitimai netrukdytų laikytis vyriausybės ar pramonės standartų. Norint tiksliai įvertinti situacijas ir sukurti tvirtus bei praktiškus sprendimus, būtina bendrauti su kitais inžinieriais ir gamyklos eksploatavimo personalu.
Jei naujas procesas ar procedūra nepavyksta, medžiagų inžinierius turi ištirti problemą ir nustatyti, kur įvyko gedimas. Tai sudėtingas procesas, nes jis turi išanalizuoti kiekvieną gamybos aspektą – kokios medžiagos buvo naudojamos, kaip jos sąveikavo, kokie procesai buvo įgyvendinti ir kokios testavimo procedūros buvo panaudotos. Nustačius gedimo sritį, inžinierius turi nuspręsti, ar logiškiau taisyti tą komponentą, ar pradėti iš naujo naudojant kitą medžiagų ir procesų rinkinį.
Patyręs vyresnysis medžiagų inžinierius vėliau savo karjeroje dažnai gali tapti konsultantu, konsultuojančiu dėl gamybos įrenginių projektų ir metodų. Kiti gali pritaikyti savo žinias akademinėje bendruomenėje ir dėstyti kolegijos ar universiteto kursus. Kiti populiarūs medžiagų inžinierių, norinčių mažiau tradicinio darbo, pasirinkimai yra pramoninių medžiagų pardavimas arba knygų ir straipsnių apie medžiagų inžinerijos procesus ir pažangą rašymas.