Mokslininkas yra asmuo, kuris tyrinėja ir tiria fizinio pasaulio aspektus, kad geriau suprastų, kaip jie veikia. Tai bendras terminas, apimantis daugybę sričių. Visi mokslininkai turi tam tikrą specializaciją, pavyzdžiui, žmogaus kūną ar vandenynus, kurie suteikia jiems formalesnį ir konkretesnį titulą. Mokslininko tyrinėjimų ir atradimų procesas vyksta laikantis griežtų taisyklių, žinomų kaip mokslinis metodas. Šis metodas užtikrina, kad nauji atradimai būtų patvirtinti kaip faktai, o ne tik spėlionės.
Pagrindinės bet kurios srities mokslininko pareigos yra tyrinėjimai ir tyrimai. Skirtinguose nustatymuose tai gali reikšti skirtingus dalykus. Mikrobiologijos srityje besispecializuojantis mokslininkas galėtų tyrinėti naujas bakterijas, o atmosferą tyrinėjantis mokslininkas – vėjo modelius. Galutinis tikslas visada yra papildyti žinias didesnei mokslo bendruomenei ir padėti paskatinti naujus atradimus ateityje.
Kai kurie mokslininkai, pavyzdžiui, geologai, didžiąją laiko dalį praleidžia lauke, fiziškai tyrinėdami savo tyrimo tikslą. Kiti mokslininkai, pavyzdžiui, fizikas, tyrinėjantis, kaip dalelės sąveikauja, didžiąją laiko dalį praleidžia laboratorijoje. Taip pat yra laukų, kuriuose privalomi abu.
Priklausomai nuo studijų srities, tikrasis mokslininko darbas gali labai skirtis. Gydytojai, tiriantys naują ligą, gydys pacientus ir atliks kultūrų bei kraujo mėginių tyrimus. Astrofizikas skirs laiko skaičiavimams ir kompiuterinių modelių konstravimui.
Nors mokslininkas gali dirbti bet kurioje studijų srityje, jis taip pat gali dirbti įvairiems darbdaviams. Yra didelių įmonių, kurios samdo mokslininkus, kad padėtų jiems įgyvendinti savo produktus ir projektus. Taip pat yra vyriausybinių organizacijų, kurioms reikalingi mokslininkai. Universitetai ir kolegijos samdo mokslininkus dėstyti ir tyrinėti. Kai kurie mokslininkai gali užsitikrinti mokslinių tyrimų dotacijas savarankiškai arba prisijungti prie finansuojamo mokslinio projekto ir praleisti laiką siekdami apibrėžto tikslo.
Būti mokslininku reikia labai gero išsilavinimo. Paprastai tai reiškia daktaro laipsnį pasirinktoje srityje. Daugeliu atvejų tai taip pat reiškia, kad mokyklos metu reikia rasti stažuotę, kuri gali suteikti praktinės patirties naudojant įrangą ir duomenis, kurie ilgainiui taps prekybos įrankiais. Daugelis mokslininkų reguliariai skelbia savo išvadas ar pastabas iš savo darbų, papildydami savo įgaliojimus.
Kai kuriems mokslininkams, pavyzdžiui, klinikiniam patologui, gali prireikti oficialių sertifikatų. Kitiems gali prireikti tik narystės profesinėje asociacijoje. Mokslininkų reikalavimai ir pareigos yra tokios pat plačios ir įvairios, kaip ir sritys, kuriose jie studijuoja.