Licencijuotas advokatas gali nuspręsti sutelkti savo veiklą į bet kurią jį dominančią teisės sritį. Daugelis advokatų pasirenka baudžiamąją teisę atstovaudami vyriausybei kaip prokuroras arba apygardos prokuroras, arba tapdami gynėjais ir atstovaudami asmenis, kurie buvo apkaltinti nusikaltimu. Baudžiamosios teisės srityje advokatas gali toliau specializuotis savo praktikoje, tapdamas advokatu dėl nusikaltimo. Advokatas yra advokatas, kuris nagrinėja baudžiamąsias bylas arba atstovauja tiems, kurie buvo apkaltinti sunkiais nusikaltimais.
Daugumoje teismų sistemų visame pasaulyje nusikaltimai skirstomi į dvi pagrindines kategorijas – nusikaltimus ir baudžiamuosius nusižengimus. Piktybiniai nusikaltimai dažniausiai yra nesmurtinio pobūdžio nusikaltimai, tokie kaip vagystės iš parduotuvių, marihuanos turėjimas ar prostitucija. Nusikaltimai yra sunkesni nusikaltimai, tokie kaip plėšimas, prekyba narkotikais ar išžaginimas. Vadinasi, už baudžiamuosius nusikaltimus dažniausiai numatyta maksimali vienerių ar dvejų metų laisvės atėmimo bausmė, o už apysunkius nusikaltimus – gerokai ilgesnės bausmės.
Kai asmuo yra apkaltintas nusikaltimu, bylą nagrinėti bus paskirtas prokuroras arba apygardos prokuroras. Daugelyje prokuratūrų nusikaltimų byloms paskiriamas advokatas, o baudžiamąjį persekiojimą nagrinėja baudžiamųjų nusižengimų advokatas. Advokatai, turintys daugiau patirties, paprastai yra tie, kurie nagrinėja sunkesnius nusikaltimus. Prokuratūros požiūriu, baudžiamojo nusikaltimo advokato darbas yra užtikrinti, kad kaltinamasis būtų nuteistas už nusikaltimą, kuriuo jis kaltinamas.
Kaltinamasis, kuriam buvo pareikšti kaltinimai nusikaltimu, dažnai samdys advokatą, kuris jam atstovaus per visą teisminį procesą. Atsakovui atstovaujantis advokatas pirmiausia bandys užtikrinti, kad atsakovas būtų paleistas už užstatą arba užstatą. Daugeliu atvejų tam reikės pateikti ieškinį teismui ir dalyvauti posėdyje atsakovo vardu.
Kitas nusikaltimo bylos etapas yra ištirti ir išanalizuoti bylą, kurią kaltinimas turi prieš kaltinamąjį. Tai gali apimti apčiuopiamų fizinių įrodymų peržiūrą ir (arba) liudytojų parodymų užbaigimą. Išnagrinėjus kaltinamojo bylą, advokatas, atsakingas už baudžiamąjį nusižengimą, dažnai tiria galimybę susitarti su kaltinimu, jei kaltinamasis iš tikrųjų yra kaltas ir atrodo, kad kaltinimas turi pakankamai įrodymų kaltinamąjį nuteisti.
Jei susitarimas dėl ieškinio nėra išeitis, baudžiamąjį nusižengimą padaręs advokatas parengs bylą nagrinėti teisme. Teismo procesas gali būti rengiamas prieš teisėją arba prisiekusiuosius. Gynėjo darbas šiame etape yra apginti kaltinamąjį ir sukelti pakankamai abejonių teisėjui ar prisiekusiųjų nariams, kad būtų užtikrintas išteisinimas.