Optikos inžinierius tiria ir kuria naujas technologijas, susijusias su šviesos mokslu. Dauguma specialistų dirba labai sudėtingose fizikos laboratorijose, tiria šviesos elgseną ir mato, kaip ja galima manipuliuoti, siekiant pagerinti elektronines sistemas ir įrangą. Be kitų technologijų, optinis inžinierius gali dirbti su mikroskopais, kompiuterių lustais, telekomunikacijų linijomis ar buitine elektronika.
Optikos inžinieriai turi būti gerai susipažinę su šviesos ir optikos savybėmis. Ekspertai supranta šviesos bangų judėjimo, perdavimo, generavimo, lūžio ir aptikimo matematiką ir fiziką. Chemijos ir elektros žinios taip pat svarbios, kad būtų galima ištirti šviesos reakcijas įvairių tipų terpėse. Inžinierius, turintis labai stiprių mokslo žinių, gali dirbti greitai ir kurti eksperimentus, kurie greičiausiai bus sėkmingi.
Optikos inžinierius mokslinių tyrimų ir plėtros įstaigoje paprastai dirba kartu su kitų inžinierių ir technikų komanda. Komandos nariai sukuria labai detalias schemas, kuriose aprašomas visų mechaninių įrangos dalių dydis, forma ir funkcija. Jie taip pat stebi šviesos, elektros ir kitų energijos formų judėjimą ir intensyvumą per hipotetinę sistemą. Kai komanda įsitikins schemomis, prototipai gali būti sukurti ir išbandyti. Vadovaujantys inžinieriai peržiūri komandos darbą, įvertina išlaidas ir patvirtina sėkmingas technologijas masinei gamybai.
Daugelyje skirtingų pramonės šakų dirba optiniai inžinieriai. Plataus vartojimo elektronikos įmonių profesionalai kuria televizorius, mobiliuosius telefonus, stereo aparatus, DVD grotuvus ir daugelį kitų gaminių. Optikos inžinierius taip pat gali dirbti kompiuterinės įrangos gamintojui, gaminančiam šviesai jautrias peles, monitorius ir pagrindines plokštes. Medicinos įrangos įmonės pasikliauja inžinieriais, kad sukurtų naujus diagnostikos vaizdo gavimo įrankius ir atrankos įrangą.
Optikos inžinerijos sritis nuolat keičiasi. Turimos technologijos ir mokslo laimėjimai, susiję su šviesos principais, nuolat tobulėja. Inžinieriai nuolat informuoja apie naujausias naujoves skaitydami mokslo žurnalus ir reguliariai lankydami seminarus.
Magistro laipsnis paprastai yra minimalus reikalavimas norint tapti optiniu inžinieriumi gamybos įmonėje arba tyrimų ir plėtros laboratorijoje. Išplėstinė fizikos, mechanikos inžinerijos ar elektrotechnikos studijų programa gali paruošti žmogų karjerai šioje srityje. Norint eiti vadovaujančias pareigas ar atlikti individualius tyrimus, gali prireikti optikos mokslų daktaro laipsnio ir kelerių metų podoktorantūros studijų. Profesionalai, kurie įgyja praktinės patirties, gali gauti sertifikatą arba licenciją laikydami oficialius egzaminus raštu. Turint tinkamą mokymą ir kvalifikaciją, tobulėjimo galimybių paprastai yra daug.