Portretų menininkas kuria meniškus žmonių vaizdus, kuriuose objekto veidas dažniausiai yra kūrinio židinys. Nors formatų, kuriais galima daryti portretus, spektrą iš esmės riboja tik menininko vaizduotė, tradiciškiausios šio tipo meno kūrinių priemonės yra tapyba, skulptūra, piešimas ir fotografija. Priklausomai nuo menininko ir subjekto vizijos ir ketinimų, portretai gali būti realistiški arba labai impresionistiniai. Dažnai portretų dailininkas užsitikrina darbą per užsakymus, kurie gali skirtis nuo valstybių vadovų piešimo iki turistų piešimo miesto aikštėje.
Su kiekvienu nauju kūriniu pirmoji portretų menininko užduotis yra nuspręsti, kokį formatą jis naudos. Šiam sprendimui įtakos gali turėti numatomas portreto pobūdis. Pavyzdžiui, skulptūriniai ir nutapyti portretai kartais gali būti sukurti taip, kad jie „ištrintų“ subjekto fizines ydas, padidintų jo ūgį ir suteiktų jam galios ar išminties išvaizdą. Ir atvirkščiai, dėl savo tikslaus pobūdžio fotografija gali būti naudojama kuriant itin tikrovišką ir negailestingą portretą. Tačiau šie skirtumai nėra konkretūs, o įgudęs portretų menininkas gali manipuliuoti pasirinkta laikmena, kad sukurtų daugybę nuotaikų ir efektų.
Kai kuriais atvejais portretų menininkas gali pasirinkti savo laikmeną remdamasis vien ekonominiais sumetimais. Tapybos ir skulptūros medžiagos gali būti labai brangios, o portretų, padarytų šiose laikmenose, užbaigimas gali užtrukti daug laiko. Kita vertus, eskizus ir nuotraukas galima sukurti nedidelėmis sąnaudomis ir per gana trumpą laiką. Taigi menininkas gali nuspręsti dėl formato, pasverdamas darbo ir medžiagų sąnaudas su kompensacija, kurią gaus už gatavą produktą.
Tikslų portretų dailininko kasdienio darbo pobūdį padiktuoja jo klientas. Kai kuriais atvejais menininkai samdomi kurti aukšto rango asmenybių, tokių kaip universitetų dekanai, didelių įmonių savininkai ir net prezidentai, portretus. Šio tipo komisiniai paprastai yra daug apmokami, todėl reikalaujama kruopščiai paruošto produkto. Dalykai gali pozuoti menininkui ilgą laiką, kartais menininko studijoje arba objekto biure ar namuose. Numatytas portreto tonas gali būti paliktas menininkui arba jį gali padiktuoti subjektas.
Dažnai portretų dailininkas dirba kur kas įprastesnėje aplinkoje. Pavyzdžiui, jis gali pastatyti molbertą gausiai turistų lankomoje vietovėje ir praleisti dieną piešdamas praeivius, kurie sutinka sėsti greitiems portretams. Kartais jo atvaizdai yra tikroviški, o kartais jie gali būti komiški. Tokio tipo portretai, paplitę mugėse ir karnavaluose, taip pat Europos miestų, tokių kaip Paryžius ir Barselona, viešosiose erdvėse, dažniausiai daromi labai greitai ir paprastai nėra gerai apmokami.