Reklaminių programų sekimo slapukas yra tekstinis failas, automatiškai išsaugomas kompiuteryje, kai vartotojas apsilanko svetainėje, leidžiantis reklamos įmonei filtruoti suasmenintus skelbimus į vartotojo žiniatinklio naršyklę pagal ankstesnes vartotojo interneto sesijas. Tokio tipo slapukai ypač naudingi interneto reklamuotojams, kad padėtų generuoti paspaudimus ir palengvinti pardavimą. Jie taip pat gali sukelti problemų asmeniui, kurio kompiuteryje yra išsaugotas slapukas.
Tikrasis slapukas yra mažas failas, kuriame yra duomenų, sugeneruotų iš kiekvienos aplankytos svetainės, bitai. Šią informaciją kaupia ir naudoja reklamos įmonė, kad sukurtų reklamą, būdingą konkrečiam vartotojo skoniui. Kiekvieną kartą, kai vartotojas apsilanko svetainėje, reklaminės programos sekimo slapukas priskiria jam identifikavimo (ID) numerį, remiantis surinktais duomenimis apie jo interneto protokolo (IP) vietą. Tada slapukas įrašys sugeneruotus duomenis, tokius kaip pirkimai internetu, apsilankymų tam tikrose interneto svetainėse skaičius, spustelėtų tęstinių puslapių skaičius ir, svarbiausia, konkretūs spustelėti skelbimai.
Reklaminių programų sekimas laikomas sukčiavimo ekspedicija, nes slapukas renka ir perduoda informaciją įmonėms, kurios yra pasirengusios, norinčios ir pasirengusios nuolat kasdien gauti šias smulkmenas. Nors dėl šių mažų failų kompiuteris neišsijungia, jie gali sutrikdyti naršymo internete greitį, nepaisant to, ar interneto paslaugų teikėjas (IPT) naudoja didelės spartos skaitmeninį ryšį, ar telefono ryšį.
Reklaminių programų sekimo slapukų verslui kyla įvairių problemų, nes su tokio tipo informacijos rinkimo reklama negalima nuveikti daug, o įmonės, užsiimančios šia veikla, tai puikiai žino. Nors kai kurie interneto paslaugų teikėjai naudos atsitiktinio IP adreso prisijungimo sistemą, skirtą nuslėpti tikrąją vartotojo buvimo vietą, o tai padeda apsaugoti klientus nuo tokių slapukų naudojimo, ne kiekviena įmonė tai daro, todėl klientams kyla reklaminių programų rinkodaros pavojus. Kita problema, kurią sukelia tokio tipo slapukų rinkimo reklama, yra ta, kad pagal raktinius žodžius, sugeneruotus svetainėse, kuriose vartotojai lankosi, reklamuotojai gali nukreipti vartotojus į suaugusiesiems skirtas ar pornografines svetaines ir kitas svetaines, kurias jie gali laikyti nemaloniomis. Galbūt pavojingiausias aspektas yra tai, kad jei kompiuteris nėra tinkamai apsaugotas, slapukai gali rinkti konfidencialią asmeninę informaciją, pvz., banko sąskaitos prisijungimo duomenis arba kitų svetainių naudotojų vardus ir slaptažodžius.