Šiukšlių surinkėjas atlieka atliekų išvežimo ir išvežimo paslaugas gyvenamuosiuose rajonuose, viešuosiuose parkuose ir komerciniuose verslo centruose. Jis arba ji valdo hidraulinę kėlimo įrangą, kad išmestų šiukšles į šiukšliavežio galą, o tada važiuoja į atitinkamą šalinimo vietą. Šiukšlių surinkėjas taip pat gali pasiimti iš žmonių namų perdirbamas prekes ar kiemo šiukšles. Dauguma šiukšlių surinkėjų yra įdarbinti savivaldybių vyriausybinėse organizacijose, tačiau kai kurie specialistai dirba privačiose atliekų tvarkymo įmonėse, kurias samdo miestų valdžia.
Šiukšlių surinkėjai, kurie surenka šiukšles ir perdirba iš rajonų, dažnai dirba poromis. Vairuotojas naršo po apylinkes ir valdo hidraulinį keltuvą, o kitas darbuotojas išlipa kiekvienoje stotelėje ir pritvirtina šiukšlių konteinerius prie lifto svirčių. Kai kurios šiukšliavežės gali pasiimti dideles šiukšliadėžes ir kitus atliekų konteinerius be pašalinio pagalbininko įsikišimo. Atvirkščiai, vairuotojas privažiuoja prie sąvartyno, numeta keltuvą ir manipuliuoja svirtimis, kad paimtų ir išmestų krovinį. Maršruto pabaigoje šiukšlių surinkėjas iškrauna savo sunkvežimį sąvartyne, perdirbimo gamykloje, komposto stotyje ar kitoje nurodytoje miesto vietoje.
Kad galėtų gerai atlikti savo darbą, šiukšlių surinkėjas paprastai turi būti tinkamos fizinės formos ir gebėti tinkamai apsispręsti. Jam ar jai gali tekti rankiniu būdu pasiimti ir išmesti baldus, nudžiūvusius medžius ar kitus nepageidaujamus daiktus, paliktus prie bordiūro. Prieš paimdamas perdirbimo konteinerį, surinkėjas greitai nuskaito turinį ir pašalina netinkamus daiktus. Surinkėjas taip pat įvertina konteinerio svorį, kad įsitikintų, jog jis yra žemiau ribos, kurią gali pakelti keltuvas.
Reikalavimai norint tapti šiukšlių surinkėju gali skirtis tarp darbdavių, tačiau dauguma darbuotojų turi aukštosios mokyklos diplomus ir patyrusių darbuotojų mokymus darbo vietoje ugdo pagrindinius įgūdžius. Norint valdyti šiukšliavežį, profesionalui gali tekti įgyti komercinį vairuotojo pažymėjimą, baigus praktinio mokymo kursą ir išlaikius regioninį egzaminą. Kai kurie šiukšlių surinkėjai, ypač tie, kurie išveža atliekas iš medicinos įstaigų ir pramonės įmonių, turi baigti papildomas mokymo programas, kad gautų pavojingų medžiagų tvarkymo pažymėjimus.
Patyręs, sėkmingas šiukšlių surinkėjas dažnai yra apdovanotas galimybėmis tobulėti savivaldybės organizacijoje ar privačioje įmonėje. Daugelis specialistų gali gauti biuro darbus, kuriuose tvarko darbuotojų grafikus, pasirašo darbo užmokesčio čekius ir atlieka kitas svarbias administracines pareigas. Eidamas vadovaujančias pareigas asmuo taip pat gali padėti sukurti efektyvesnes atliekų tvarkymo strategijas ir nustatyti naujos įrangos, sunkvežimių ar darbo jėgos poreikį.