Topografas yra geologijos ir geografijos ekspertas, žvalgantis žemės gabalus ir sukuriantis labai tikslius vaizdus. Jis arba ji naudoja sudėtingą kompiuterinę įrangą, kad užtikrintų tikslius tam tikros srities aukščio, vietos, formos ir kontūrų matavimus. Daugelis topografų dirba vyriausybės ir privačiose tyrimų institucijose, kad ištirtų Žemės paviršiaus ypatybes. Profesionalai taip pat gali būti įdarbinti naftos korporacijose, žemės plėtros įmonėse ir inžinerijos įmonėse, kad pateiktų patikimą, praktinę informaciją apie gręžimo ir statybų aikšteles.
Topografas atlieka kruopščius lauko tyrimus, kad nustatytų kalnus, slėnius, ežerus, ledynus ir net vandenynų dugną. Jis arba ji remiasi pažangiomis technologijomis, tokiomis kaip pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) įrenginiai, lazeriniai taikikliai, radarų sistemos ir oro kameros. Topografai įveda duomenis į kompiuterinio modeliavimo programas, kad sukurtų tikslius 3D žemės formų vaizdus. Naudodamiesi savo išvadomis, specialistai gali sekti pokyčius laikui bėgant ir sužinoti, kaip susiformavo tam tikros savybės. Daugelis mokslininkų savo laiką paskirsto lauko stebėjimams, tyrimams ir studentams universitetuose.
Kai kurie mokslininkai, turintys ekspertų astronomijos žinių, tiria planetų, mėnulių, žvaigždžių, asteroidų ir kitų tolimų kūnų paviršius. Jie naudoja galingus teleskopus ir duomenis iš palydovų, kad nustatytų viršūnes, slėnius, kraterius, ugnikalnius ir daugelį kitų svarbių objektų. Kai topografas negali gauti aiškaus vaizdo ar vaizdo, jis vis tiek gali nustatyti tam tikras savybes, analizuodamas šešėlius ir orbitos modelius. Kaip ir kitų tipų topografai, astrologijos ekspertai dažniausiai dirba specializuotose valdžios institucijose, privačiose laboratorijose ir universitetuose.
Topografas taip pat gali dirbti konsultantu įmonėse, kurios specializuojasi naftos žvalgybos ar statybos srityse. Naftos kompanijų topografai paprastai dirba kartu su geologais ir okeanografais, kad GPS įrenginiais tiksliai nustatytų naftos telkinių vietą, išmatuotų jų plotį ir nuspręstų, kiek po žeme įmonė turi gręžti. Žemėtvarkos ir civilinės inžinerijos įmonės dažnai bendradarbiauja su topografais, kad nustatytų geriausius metodus, kaip iškasti vietas ir įtraukti natūralius žemės kontūrus į projekto projektus.
Kolegijos laipsnis yra būtinas norint tapti topografu daugeliu atvejų. Dauguma dirbančių specialistų turi bent geografijos, geologijos ar kartografijos bakalauro laipsnius. Daktaro laipsnis dažnai reikalingas, jei asmuo nori atlikti nepriklausomus tyrimus arba dėstyti universitete. Kolegijos topografijos ir glaudžiai susijusių dalykų kursai leidžia studentams susipažinti su įvairiais šioje srityje naudojamais įrankiais ir technikomis. Dauguma naujų topografų pradeda savo karjerą kaip žinomų specialistų padėjėjai, kad įgytų praktinės patirties ir įgytų kvalifikaciją.