Vaikų gastroenterologas specializuojasi jaunų pacientų virškinimo trakto problemų nustatyme ir gydyme. Jis arba ji turi ekspertų žinių apie virškinimo sutrikimus ir unikalias vystymosi problemas, su kuriomis susiduria kai kurie kūdikiai ir vaikai. Gydytojai įvertina klinikinių tyrimų rezultatus, skiria vaistus, skiria minimaliai invazines gydymo procedūras. Patyrę vaikų gastroenterologai dirba įvairiose vietose, įskaitant vaikų ligonines, bendrąsias ligonines, specializuotas klinikas ir privačius kabinetus.
Daugumą pacientų, kuriuos priima vaikų gastroenterologai, nukreipė pirminės sveikatos priežiūros pediatrai. Susitikdamas su nauju pacientu ir jo tėvais, gastroenterologas užduoda klausimus apie simptomus ir peržiūri ankstesnes medicinines išvadas, kad suprastų problemą. Gydytojas paprastai atlieka fizinę apžiūrą ir atlieka diagnostinius virškinimo trakto vaizdus, norėdamas ieškoti fizinių sutrikimų. Jis taip pat gali nuspręsti paimti kraujo ir šlapimo mėginius laboratorinei analizei.
Vaikų gastroenterologai priima pacientus, turinčius įprastų virškinimo problemų, tokių kaip viduriavimas ir laktozės netoleravimas, taip pat sudėtingesnių problemų, tokių kaip Krono liga ir pankreatitas. Tokie sutrikimai dažnai reikalauja išsamesnių diagnostinių procedūrų. Gydytojui gali tekti įkišti endoskopą, mažą kamerą apšviesto vamzdelio gale, per burną ir į virškinimo traktą, kad nustatytų uždegimą ar užsikimšimus.
Nustačius tam tikrą diagnozę, vaikų gastroenterologas gali nustatyti tinkamas gydymo priemones. Daugelį problemų galima gydyti receptiniais vaistais ir vidurius laisvinančiais vaistais, nors sudėtingesniais atvejais reikia daugiau tiesioginių gydymo būdų. Dėl užsikimšimų ir struktūrinių sutrikimų dažnai prireikia operacijos, kad būtų išvengta rimtų sveikatos komplikacijų. Vaikų gastroenterologas gali atlikti paprastas procedūras, kurias galima atlikti naudojant endoskopą savo kabinete. Jei problemos negalima išspręsti be didesnio įsikišimo, gydytojas gali nukreipti pacientą pas patyrusį vaikų chirurgą.
Asmuo, norintis tapti vaikų gastroenterologu, turi baigti ketverių metų medicinos mokyklą, po to – iki septynerių metų praktinio mokymo. Įgijęs medicinos daktaro laipsnį, naujas gydytojas dažniausiai prisijungia prie trejų metų trukmės vidaus ligų rezidentūros programos bendrojoje ligoninėje, kad įgytų prižiūrimos patirties dirbant tiesiogiai su įvairaus amžiaus pacientais. Tada jis įstoja į dvejų ar ketverių metų trukmės specialybės stažuotę, per kurią gydytojas dirba tik su jaunais pacientais, kenčiančiais nuo virškinimo sutrikimų. Išlaikęs stipendiją ir sėkmingai išlaikęs sertifikavimo egzaminą, vaikų gastroenterologas gali pradėti praktikuoti savarankiškai.