Daugelis virėjų mėgėjų ir profesionalių savo kūrinius papildo prieskoniais, kurie pagerina skonį. Vanilė yra vienas populiariausių prieskonių, tačiau kartais tokie veiksniai kaip kaina ar patogumas gali neleisti žmogui naudoti grynos vanilės. Tokiais atvejais yra keletas pakeitimo variantų – nuo dirbtinių alternatyvų iki panašių prieskonių. Kai kuriuos receptus gali papildyti glaudžiai susiję saldumynai, tokie kaip migdolų ekstraktas ir klevų sirupas. Alkoholiniai gėrimai, tokie kaip romas ar brendis, yra kita alternatyva.
Vanilė yra prieskonis, pagamintas iš vanilės orchidėjų augalų. Prieskoniai tapo tokiu receptų – ypač saldžių – akcentu, nes išgauna saldų, bet neįkyrų skonį. Taigi jis sklandžiai susimaišo su daugeliu ingredientų.
Bene dažniausiai kulinarijoje naudojama vanilės forma yra vanilės ekstraktas. Šis skystis yra vanilės pupelių, vandens ir etilo alkoholio derinys. Artimiausias vanilės pakaitalas vanilės ekstraktui yra pati vanilės pupelė. Tai gryna vanilės forma, todėl išsaugos intensyviausią skonį. Visi kiti produktai, kurių pagrindas yra vanilė, pavyzdžiui, vanilinis cukrus ar vanilės pasta, gali imituoti daugelį vanilės ekstrakto savybių.
Tam tikros medžiagos gali būti naudojamos kaip vanilės pakaitalas, jei jos gerai veikia pagal pateiktą receptą. Tokios medžiagos turi unikalų skonį, kuris gali nesusilieti su kitomis medžiagomis. Tokiais atvejais geriausia eksperimentuoti. Pavyzdžiui, Fiori di Sicilia, citrinų sultys ir migdolų ekstraktas. Kai kurie virėjai netgi naudoja arbatą.
Keletas vanilės pakaitalų formų suteikia šiek tiek panašų poveikį kaip vanilė, tačiau kai kurioms paletėms gali pasirodyti per saldus. Pavyzdžiui, klevų sirupas gali gerai veikti receptuose, kurie paprastai pasižymi dideliu saldumo kiekiu. Tam tikri alkoholiniai gėrimai, tokie kaip brendis ar romas, taip pat gali gerai veikti recepte, jei naudojami nedideliais kiekiais.
Daugelis įmonių taip pat prekiauja vanilės imitacijos gaminiais. Nors šie produktai gali imituoti vanilės skonį, jie turi tik ribotą ingredientų skaičių su tikra vanilės pupele ar ekstraktu. Dirbtinis vanilės pakaitalas paprastai yra pigesnis ir greičiausiai bus ne toks intensyvus. Tokie produktai dažnai naudojami leduose, pyraguose, kremuose.
Paprastai reikia naudoti tiek pat vanilės pakaitalo, kiek ir tradicinio vanilės priedo. Pavyzdžiui, jei recepte siūloma 1 arbatinis šaukštelis (5 ml) vanilės ekstrakto, paprastai naudojamas 1 arbatinis šaukštelis (5 ml) pakaitalo. Išimčių gali prireikti stipresniems ar skonio variantų pakaitalams, kur gali būti patariama naudoti šiek tiek mažesnius kiekius.