Vagus nervas, einantis nuo smegenų kamieno iki krūtinės ir pilvo organų, siunčia ir priima žinutes, skirtas kontroliuoti virškinimo sistemos, širdies, plaučių ir kai kurių liaukų veiklą. Ilgiausias kaukolės nervas, jis turi keletą šakų, veikiančių daugelį organų. Jutimo receptoriai per šį nervą perduoda gyvybiškai svarbią informaciją iš organų ir ausies į smegenis. Nerviniai impulsai iš smegenų kontroliuoja raumenų susitraukimus virškinimo organuose, plaučiuose ir širdyje kaip autonominės nervų sistemos dalis. Šis nervas taip pat vadinamas kaukolės nervu X, nes jis yra dešimtasis iš 12 galvinių nervų porų.
Daugelį virškinimo aspektų kontroliuoja klajoklis nervas. Pirmiausia jį sužadina maisto kvapas, vaizdas ir skonis, kai jis patenka į burną. Tai skatina skrandžio rūgščių ir virškinimo sulčių išsiskyrimą. Nervų šakos įtakoja rijimą, o kitos kontroliuoja peristaltiką, virškinimo sistemos raumenų susitraukimą, kuris judina maistą. Atliekų išsiskyrimą įtakoja nervo šakos, kurios pasiekia storąją žarną ir inkstus.
Šis nervas turi įtakos širdies susitraukimų dažniui ir kraujospūdžiui. Kaip parasimpatinės nervų sistemos dalis, jos poveikis mažina širdies susitraukimų dažnį ir kraujospūdį. Plaučiuose klajoklis nervas sutraukia bronchus, sukeldamas lygiųjų raumenų įtempimą. Nervo šaka valdo raumenis, kurie judina balso klostes gerklų viduje, o jos pažeidimas gali sukelti užkimimą ar kitus balso pokyčius.
Vagalinio nervo stimuliacija (VNS) yra kai kuriose šalyse patvirtintas epilepsijos priepuolių gydymas. Implantas per šį nervą siunčia elektros impulsus į smegenis. Epilepsija sergantys pacientai, jaučiantys artėjančius priepuolius, gali aktyvuoti sistemą, bandydami sustabdyti jo atsiradimą. Nors tik nedaugeliui pacientų priepuolių nebepasireiškia, makšties nervo stimuliacija sumažina traukulių dažnį maždaug dviem trečdaliams ją vartojančių žmonių. Tyrimai rodo, kad gydymas gali būti naudingas pacientams, sergantiems depresija, kurie nereaguoja į vaistus, taip pat gydant širdies nepakankamumą.
Ypatingo streso metu klajoklis nervas gali būti per daug suaktyvintas. Dėl to širdies susitraukimų dažnis ir kraujospūdis sumažėja tiek, kad nutrūksta pakankamas kraujo tiekimas į smegenis. Rezultatas yra vazovagalinis sinkopas arba alpimas, kurį sukelia staigus nervo stimuliavimas. Prieš netekdamas sąmonės, paveiktas asmuo jaus karštį, pykinimą ir galvos svaigimą. Be streso, vazovagalinį apalpimą gali sukelti daugelis dalykų, įskaitant ilgalaikį stovėjimą, kraujo matymą ar medicinines procedūras arba per greitą atsistojimą.