„Akis už akį“ yra bausmės teorija, kilusi iš Biblijos eilutės. Iš esmės, kai teisinė sistema taiko šios rūšies bausmes, jos pagrindas yra įsitikinimas, kad bausmė turi būti lygi nusikaltimui ir taikoma aukai. Paprasčiausias principo „akis už akį“ apraiška yra kerštas po atakos, taikomas taip, kad pradinis užpuolikas turi iškęsti tą pačią žalą, kurią padarė pats. Dažniau gali būti nustatyta aukos patirtų sužalojimų vertė, o užpuolikas turi sumokėti aukai tą sumą. Visų pirma, tai prasminga tik tuo atveju, kai nusikaltimai daro tiesioginę žalą žmonėms, nes abstraktesni nusikaltimai, tokie kaip nelegalų narkotikų vartojimas, nenusipelno jokios bausmės pagal pažodinę šio modelio sąvoką.
Iš pradžių eilutėje, kurioje yra žodžiai „akis už akį“, greičiausiai buvo sukurta keršto apribojimų teorija. Remiantis šia teorija, kerštas negali peraugti į bausmę, didesnę už pradinį nusikaltimą. Nors šis pažodinis frazės vartojimas daugiau ar mažiau išblėso iš palankumo, vis dar galima pamatyti pažodinį lygų kerštą, kurį kai kuriose srityse tarpininkauja teisinė sistema.
Dažniau teisės kodeksai, veikiantys pagal teiginio „akis už akį“ principą, numato nustatytas teisingas bausmes už tam tikrus nusikaltimus. Žmogus, nužudęs kitą žmogų, gali būti nubaustas mirties bausme, o suluošinantis kitą žmogų gali tekti sumokėti baudą. Šis principas gali būti taikomas ne tik kūno sužalojimui, bet ir turto netekimui, tokiu atveju aiškesnė būtinoji kompensacija. Tokiais atvejais naudos gavėjas visada yra nuskriaustas asmuo arba jo artimieji. Šis principas paprastai nebaudžia žmonių dėl visuomenės gerovės.
„Akis už akį“ principo jausmas atsiliepia daugelyje teisinių sistemų, kuriose tie žodžiai aiškiai nevartojami. Netgi šalys, kurios vertina reabilitaciją ir korekciją, ne visada labai nutolsta nuo šio elementariausio jausmo tarpasmeniniais atžvilgiais. Kai žmogui padaroma žala ir teismai nusprendžia, kad turi būti atlyginta, beveik visuotinai pripažįstama, kad atlyginimas turi atitikti žalą. Vienas iš pagrindinių šiuolaikinės teisės skirtumų yra daugelio nematerialių nuostolių, tokių kaip emocinė, socialinė ar psichologinė žala, pripažinimas, kurią galima įvertinti ir įtraukti į teisingą atsiskaitymą.