Vokiškas terminas „Aktiengesellschaft“ tiksliausiai išverstas į anglų kalbą kaip „viešoji akcinė bendrovė“. Aktiengesellschaften, daugiskaitos forma, savo įmonės struktūra ir valdymu yra panašios į korporacijas, kurių buveinė yra kitose šalyse ir kurių akcijas gali įsigyti investuojanti visuomenė reguliuojamose vertybinių popierių biržose. Pavyzdžiui, Vokietijoje Aktiengesellschaften akcijomis dažniausiai prekiaujama Frankfurto vertybinių popierių biržoje. Kaip ir dauguma pramoninio pasaulio įmonių, kuriomis prekiaujama viešai, Aktiengesellschaft – po bendrovės pavadinimo pažymėta akronimu „AG“ – yra labai reguliuojamas subjektas.
Aktiengesellschaft yra viena iš dviejų pirminių organizacijos formų, paplitusių Vokietijoje, Austrijoje, Šveicarijoje ir, kiek mažesniu mastu, Belgijoje. Antroji organizacinė forma, kuri Vokietijoje yra labiau paplitusi nei Aktiengesellschaft, yra žinoma kaip Gesellschaft mit beschrankter Haftung (GmbH), o tai reiškia „ribotos atsakomybės įmonė“. Tiesą sakant, GmbH iš dalies sudaro apie 95 procentus Vokietijos įmonių, nes GmbH struktūra yra lengviau sukuriama nei Aktiengesellschaft, kuriai reikalingas tam tikras minimalus pradinio kapitalo dydis, kasmet reikia skelbti finansines ataskaitas ir reikalingas dviejų pakopų įmonės valdymas. struktūra panaši į kitų šalių tipines korporacijas, tačiau šiek tiek skiriasi.
Kaip ir daugelis kitų korporacijų, Aktiengesellschaft paprastai turi dviejų pakopų valdymo struktūrą, kurią sudaro direktorių taryba, kurią dažnai sudaro pramonės lyderiai, akademikai, mokslininkai, ekonomistai ir filantropai; ir valdyba arba vykdomoji valdyba, sudaryta iš aukščiausio lygio korporacijos pareigūnų. Direktorių valdyba yra įpareigota nustatyti bendruosius korporacijos tikslus ir uždavinius, o valdyba daugiausia dėmesio skiria strategijų, skirtų šiems tikslams pasiekti ir kasdieninei įmonės veiklai, kūrimui. Tačiau, skirtingai nuo daugelio kitų tipų korporacijų, Aktiengesellschaft privalo turėti direktorių valdybą, kurią sudaro tam tikras procentas, atsižvelgiant į įmonės dydį ir darbuotojų skaičių, visų lygių korporacijos darbuotojų, siekiant užtikrinti, kad darbuotojai būtų tiesiogiai susiję. dalyvaujantys korporacijos veiklos kryptyje. Šis reikalavimas kyla dėl to, kad iki XX amžiaus dauguma Vokietijos įmonių priklausė šeimoms, todėl buvo privačios, o įmonės darbuotojai nedalyvavo šių įmonių veikloje. Kai Vokietijoje buvo kuriama korporacijos koncepcija, šalies ekonominė valdžia suvokė galimybę „demokratizuoti“ įmonės struktūrą, reikalaudama, kad „Aktiengesellschaften“ kaip valdymo struktūros dalis turėtų savo darbuotojų atstovus.