Metaforiškai kalbant, atidaryti kirminų skardinę reiškia netyčia sukurti daugybę naujų problemų bandant jas išspręsti. Ekspertai nesutaria dėl šios frazės kilmės, tačiau paprastai manoma, kad tai yra kanadiečių ar amerikiečių metafora, sukurta šeštajame dešimtmetyje. Jaukų parduotuvės reguliariai pardavinėjo skardines su kirmėlėmis ir kitus populiarius gyvus masalus žvejams, kurie dažnai sužinodavo, kaip lengva jas atidaryti ir kaip sunku uždaryti. Kai kirminai atrado galimybę pabėgti, jų sulaikyti tapo beveik neįmanoma.
Kai kurie ekspertai teigia, kad metafora yra modernus Pandoros skrynios tęsinys. Originalioje istorijoje mirtingasis buvo įspėtas neatidaryti Pandorai priklausančios dėžutės. Kai smalsumas apėmė šį mirtingąjį, ji atidarė dėžutę ir netyčia paleido pasaulį daugybę negandų. Pasak legendos, Pandoros skrynioje likęs vienintelis padaras, vadinamas Viltimi. Ta pačia prasme atidaryti skardinę su kirmėlėmis reiškia atsikratyti daugybės dažnai neatšaukiamų problemų ar komplikacijų. Kol „skardinė“ išliks sandari, jokios žalos nebus.
Retai yra geras dalykas atidaryti skardinę su kirmėlėmis, nors žalos kontrolės procesas gali būti katarsis. Buhalteris, ieškantis atsakymų į mokesčių problemą, gali rasti, pavyzdžiui, savo kliento finansinių nusižengimų įrodymų. Šios vienos paslapties atskleidimas gali sukelti įvykių grandinę su dar baisesnėmis pasekmėmis. Kai buhalteris nusprendė atidaryti skardinę, nors ir netyčia, patys kirminai sukėlė visiškai naujų problemų. Tačiau iškėlus tiesą į šviesą, padėtis dabar gali būti sprendžiama sąžiningai.
Kartais sprendimas atidaryti skardinę su kirmėlėmis nepasiteisina. Istorija kupina įvykių, kai vienos problemos tyrimas atskleidė daugybę kitų problemų, slypinčių po paviršiumi. Tyrimai, pavyzdžiui, „Washington Post“ tyrimas dėl įsilaužimo į Votergeito biurų kompleksą 1972 m., dažnai atskleidžia skandalus, daug didesnius nei pirminė istorija. Dažnai nėra elegantiško ar veiksmingo būdo iš naujo atskleisti bjaurią tiesą, kai kas nors nusprendžia ją atskleisti.