Avilio protas, kuris taip pat dažnai vadinamas kolektyvine sąmone, yra požiūrių, įsitikinimų ir žinių rinkinys, kuriuo dalijasi grupė žmonių. Daugeliu atvejų asmenys visuomenėje suvokia savo individualumą ir informaciją apie savo mintis, nors pasitaiko ekstremalių atvejų, dėl kurių daugelis žmonių gali įsisavinti grupinį mąstymą. Grupės gali susidaryti iš ištisų bendruomenių arba iš pogrupių bendruomenėje.
Avilio proto idėją pirmasis išsakė prancūzų sociologas Emile’as Durkheimas. Jo originalus terminas „sąžinės kolektyvas“ prancūzų kalba buvo išverstas į anglų kalbą kaip kolektyvinė sąžinė arba kolektyvinė sąmonė. Prancūzų kalbos termino tikslas yra kažkur tarp šių dviejų vertimų į anglų kalbą. Tačiau kolektyvinė sąmonė, arba avilio protas, pati savaime nėra sąmonė. Tai yra racionalus įsitikinimų ir idėjų rinkinys, o ne emocinė grupės sąžinė.
Daugeliu atvejų avilio protas yra naudingas visuomenei. Tai padeda grupei išlaikyti ryšį, stiprindama bendras vertybes ir leidžia informacijai skleisti bendruomenės narius. Istoriškai mažos genčių bendruomenės turėjo tokį avilį, kuris apėmė visus genties narius. Asmenys neturėjo informacijos ar idėjų, kurių grupė taip pat nežinojo. Iš esmės individai tapo neatskiriami nuo bendruomenės, sukurdami stiprią grupės dinamiką.
Šiuolaikinėse visuomenėse, kuriose yra daug narių, avilio protas dažnai yra suskirstytas į keletą pogrupių. Gali egzistuoti visa apimanti kolektyvinė tapatybė, bet yra ir mažų grupių tapatybių, kurios nuo jos atsiskiria. Tam tikro universiteto absolventai, tam tikros darbo srities žmonės, kaimynystėje gyvenantys žmonės ir kiti panašūs pogrupiai atsiras su savo vertybėmis ir idėjomis, kurios yra suderinamos su didesnėmis mintimis.
Nors avilio protas padeda grupės žmonėms palaikyti ryšį, grupės sąmonė taip pat gali sukelti destruktyvius veiksmus ir smurtą. Šis grupinio mąstymo tipas dažnai vadinamas minios mentalitetu, nes jis gali lengvai sukelti situacijas, kai susiformuoja smurtinės, nepaklusnios minios. Žmonės ypač linkę į tokį mentalitetą, kai yra pikti ar išsigandę ir laiko save anonimiškais. Susidūrę su asmeniu ar grupe, kuri netelpa į tapatybę, žmonės, veikiantys avilio proto įtakoje, gali atsigręžti į tuos žmones, net jei įprastomis aplinkybėmis jie neturi su jais problemų.