Be rūgščių reiškia popierių ir popieriaus gaminius, kurių pH vertė yra 7 arba šiek tiek didesnė. pH yra standartinė, mokslinė skalė nuo 0 iki 14, naudojama rūgšties kiekiui medžiagoje matuoti. Reikšmės nuo 0 iki 7 laikomos rūgštinėmis, o didesnės nei 7 – bazinės.
Popierius gaminamas naudojant medienos masę, kurioje natūraliai yra lignino. Dėl šios cheminės medžiagos popierius pagelsta ir laikui bėgant blogėja. Kai popierius yra veikiamas šilumos ar šviesos, popieriuje esantis ligninas skatina molekulių skaidymą greičiau. Williamas Barrowas, paskelbęs ataskaitą apie rūgštaus popieriaus blogėjimą, pirmą kartą dokumentavo šio proceso reikšmę 1930-aisiais. Būdamas bibliotekininku, jis labai nerimavo, kad bus prarasti ištisi vertingos rašytinės medžiagos rinkiniai.
Dėl jo pastangų ir plačiai pripažinto spausdintų medžiagų svarbos popierius be rūgščių dabar yra pramonės standartas. Bibliotekoms ir muziejams yra prieinamos lankstinukų dėžutės be rūgščių ir kiti specialūs produktai, padedantys išsaugoti dokumentus, sukurtus ant popieriaus, kuriame yra daug rūgščių. Be šių veiksmų, popieriaus paviršius gali būti apdorojamas, kad laikui bėgant gedimas būtų kuo mažesnis. Popieriaus medžiaga, kuri gali priimti šį cheminį apdorojimą, turi atitikti tam tikrą kokybės standartą. Labai senas popierius dažniausiai geriausiai išsaugomas jį dedant į dėklą toliau nuo šviesos, karščio ir žmonių.
Popieriaus gamybos procese berūgščių popierius apdorojamas kalcio arba magnio bikarbonatu. Šios cheminės medžiagos neutralizuoja natūralias medienos plaušienos rūgštis. Cheminis mišinys yra absorbuojamas minkštimo ir padeda sustabdyti naujos rūgšties susidarymą. Apdorotas popierius turi dviejų ar daugiau procentų šarminį rezervą. Šiuo būdu pagamintos popieriaus medžiagos bus saugomos mažiausiai 100 metų.
Perėjimas prie popieriaus be rūgščių turi papildomos naudos aplinkai. Šiame procese kaip minkštimo užpildas naudojama kreida, o ne molis. Dėl medžiagų pokyčių tiek gamykloje, tiek nuotekose sumažėjo korozinių cheminių medžiagų. Popieriaus gamybai reikia daug vandens, o procesas be rūgščių leidžia apdoroti ir pakartotinai panaudoti tą patį vandenį.
Specialiai sukurtas archyvinis popierius, kuris yra 100% be rūgščių, dažnai naudojamas teisiškai reikšmingiems ar istoriniams dokumentams. Šio tipo popierius tarnauja ilgiau nei 100 metų popierius be rūgšties. Šis popierius, paprastai pagamintas iš medvilnės ar kitos medžiagos, yra brangesnis, storesnis ir parduodamas archyvinių prekių parduotuvėse.