Frazė „drąsus kaip žalvaris“ paprastai vartojamas kalbant apie asmenį, veikiantį be gėdos ar pasekmių baimės. Toks žmogus nejaustų gėdos situacijose, kai kiti būtų nuliūdę ir toliau elgtųsi su pasitikėjimu, kuris ribojasi su arogancija ar įžūlumu. Ši aliteratyvi frazė datuojama mažiausiai XVIII a. Londone, kur ji pirmą kartą buvo įrašyta spaudoje, tačiau „drąsus kaip žalvaris“ gali būti dar gilesnis kaip žodinė idioma.
Dažnai žodis „žalvaris“ buvo vartojamas ne tik metalui, bet ir begėdiškumui apibūdinti, be kitų apibrėžimų. Kaip ir metalas, žalvaris kaip bruožas yra ryškus ir prašmatnus, gali pritraukti dėmesį, tačiau yra ir kitų mažiau glostančių paralelių. Žalvaris žmoguje gali būti suvokiamas kaip pigus – menka aukso dorybės imitacija. Vadinti žmogų „drąsiu kaip žalvaris“ nėra komplimentas.
„Žalvaris“ šiame kontekste vartojamas mažiausiai 1500-aisiais, o pirmasis žinomas atspaudas buvo priskirtas Williamui Shakespeare’ui. 1700-aisiais „žalvaris“ kaip begėdiškumas buvo plačiai vartojamas. Tačiau žinoma, kad frazė „drąsus kaip žalvaris“ spaudoje buvo pavartota tik 1789 m. George’o Parkerio knygoje „Life’s Painter of Variegated Characters in Public and Private Life“ (liet.
Tačiau daugelis žmonių mano, kad ši frazė gimė 19 metų anksčiau, 1770 m., įkvėpta Brasso Crosby, vyriausiojo Londono magistrato. „London Evening Post“ išspausdino pranešimą, kuriame išsamiai aprašomi parlamente vykę debatai, apie kuriuos tuo metu skelbti nebuvo leista. Dėl to du spaustuvininkai buvo areštuoti ir nuvežti stoti prieš magistratą. Crosby nepaisė Parlamento ir paleido vyrus, o kai pasiuntinys buvo išsiųstas su įsakymu Crosby suimti kitą spaustuvininką, Krosbis suėmė pasiuntinį.
Pats Crosby galiausiai buvo įkalintas, nors už savo veiksmus sulaukė didžiulio visuomenės palaikymo. Nežinoma, kad jokiame naujienų pranešime ar rašytiniame šios dienos aprašyme jis būtų vadinamas „drąsu kaip žalvaris“, tačiau daugelis ekspertų mano, kad šis įvykis yra atsakingas už šios frazės atsiradimą. Panašu, kad kai Parkeris rašė savo knygą, jis žinojo apie Brasso Crosby reputaciją, tačiau gali būti, kad jo įkvėpimas slypėjo tik šiek tiek aliteracijos ir gudraus žodžių žaismo. Kad ir koks būtų šaltinis, skandalingieji ir begėdiški nuo tada buvo paskelbti „drąsiais kaip žalvaris“.