Ekologinėje bendruomenėje dominuojančia rūšimi gali būti laikoma rūšis, kurios yra gausiausios ir sudaro didžiąją biomasės dalį. Ekologinis dominavimas taip pat gali būti apibrėžiamas kaip rūšis, kuri daro didžiausią įtaką kitoms rūšims toje pačioje aplinkoje. Dominuojančioms rūšims priskiriami augalai ir gyvūnai, kurie savo dydžiu, gausa ar elgesiu įtakoja aplinkos ekologines sąlygas ir lemia, kurie kiti gyvūnai ar augalai gali išgyventi toje aplinkoje. Kai kuriose aplinkose gali būti viena ar kelios dominuojančios rūšys.
Geri ekologinio dominavimo augalų pasaulyje pavyzdžiai yra Uolinių kalnų miškų bendrijos. Po miško gaisro augalai ir medžiai progresuoja įvairiais etapais, pirmiausia atauga maži augalai, pavyzdžiui, žolės ir paparčiai. Galiausiai maži medžiai, tokie kaip drebulė ir beržas, įsišaknija ir išdygsta aukštyn, nukirsdami saulės šviesą nuo tų mažesnių žemės augalų miško paklotėje. Po kelerių metų virš mažesnių medžių augs spygliuočiai, tokie kaip pušys ir eglės. Kiekviename augimo etape viena augalų rūšis pakeičia ankstesnę rūšį ir kurį laiką egzistuoja kaip dominuojanti rūšis miško ekosistemoje.
Gyvūnų karalystėje aukščiausias plėšrūnas gali tapti dominuojančiu. Geras pavyzdys yra Jeloustouno ežero ekosistema Vajominge, kur 1994 m. nelegaliai buvo įveistas plėšrusis ežerinis upėtakis. Prieš įvedant ežerinius upėtakius, kurie ėda žuvis, Jeloustouno upėtakis buvo dominuojanti rūšis ežero ekosistemoje. 2011 m., jei nekontroliuosite, ežeriniai upėtakiai per ateinančius 90 metų galėtų sumažinti Jeloustouno upėtakių populiaciją net 20% ir visiškai juos panaikinti. Tada ežerinis upėtakis būtų laikomas dominuojančia žuvimi šioje ekologinėje bendruomenėje.
Tačiau geriausias plėšrūnas ne visada gali būti geriausia rūšis. Kartais rūšis dominuoja dėl didžiulio skaičiaus, o šiuo atveju bendra rūšies biomasė tampa dominuojančia. Didelis vienos rūšies skaičius gali turėti didžiulę įtaką ekosistemai. Vienas paprastas to pavyzdys būtų skėrių užkrėtimas kviečių lauke. Turėdama gausų maisto atsargą ir be plėšrūnų, skėrių populiacija per labai trumpą laiką gali padidinti savo skaičių ir tapti dominuojančia šios ekosistemos rūšimi.