Sąvoka „išprotėjusi kaip skrybėlininkė“ gali sukelti arbatos vakarėlio vaizdus iš Lewiso Carrollo „Alisos nuotykių stebuklų šalyje“. Kiti įrašyti idiomos „įprotis kaip skrybėlė“ vartosenos iš tikrųjų buvo bent 30 metų anksčiau nei Carrollas. XX amžiaus pradžioje ar viduryje jį naudojo Anglijos, Škotijos ir Kanados rašytojai, apibūdindami pyktį ar beprotybę. Kita galima šio termino reikšmė gali būti kilusi iš pasakojimų apie pamišusio kepurininko sindromą.
Kažkada vyriškų veltinių kepurių gamintojai veltiniui gaminti naudojo kupranugarių plaukus arba bebrų ir kitų gyvūnų kailius. Nors bebro kailį buvo lengva pašalinti iš kailio, bebrų kailių trūko ir jie buvo brangūs. Kitų gyvūnų kailiai ir kupranugarių plaukai buvo tradiciškai ruošiami skysčiais prieš grandymą.
Egipte skrybėlių gamintojai šiam procesui naudojo kupranugarių šlapimą, o Prancūzijoje daugelis darbuotojų naudojo savo šlapimą. Legenda byloja, kad vieno skrybėlių gamintojo šlapimas buvo pranašesnis už daugelį. Buvo nustatyta, kad jis buvo gydomas gyvsidabriu nuo sifilio.
Nesvarbu, ar legenda teisinga, gyvsidabrio naudojimas kailių gamybai tapo plačiai paplitęs. Kailis buvo apdorotas gyvsidabriu, nugramdytas nuo kailių ir virinamas didelėse kubiluose. Po to veltinis buvo garinamas ir iš jo gaminamos kepurės. Šie procesai vyko prastai vėdinamose gamyklos patalpose, o darbuotojai nuolat buvo veikiami gyvsidabrio garų.
Apsinuodijimas gyvsidabriu veikia ir protą, ir kūną. Aukos menkai kontroliuoja savo judesius ir gali nekontroliuojamai purtyti, seilėt ir sunkiai kalbėti. Jie patiria nuotaikų kaitą, dirglumą ir pykčio epizodus. „Pamišusio kepurininko sindromas“ buvo terminas, vartojamas šiai būklei apibūdinti; vadinti ką nors „pamišusiu kaip kepurininkas“ reikštų nepastovų elgesį.
Nors Carroll’as, rašydamas savo knygą, galėjo turėti galvoje skrybėlininko sindromą, yra keletas kitų galimų priežasčių, kodėl jis sukūrė du savo išprotėjusius veikėjus – Pašėlusį kepurininką ir Kovo kiškį. Skrybėlininko charakterį galėjo įkvėpti vietinis ekscentrikas Teofilis Carteris. Carteris buvo baldų gamintojas, kuris buvo žinomas dėl savo ekscentriško elgesio ir cilindro. Jis taip pat buvo išradėjas mėgėjas, sukūręs lovą su žadintuvu. Ši lova išverstų gyventoją tuo metu, kai buvo nustatytas žadintuvas.
Sąvoka „išprotėjusi kaip kepuraitė“ taip pat gali būti vienos iš gyvūnų panašumų ar palyginimų, kurie jau seniai buvo anglų kalbos dalis, tęsinys, pvz. nupjauta gyvatė“ arba „pamišęs kaip maršinis kiškis“. Žodžio „pamišęs“ vartojimas gali reikšti pyktį, kaip būtų sušlapusi višta, arba išprotėjimą, kaip manoma, kad pavasarį triušis. Taip pat buvo pasiūlyta, kad ši idioma gali reikšti sumatorių, nuodingos gyvatės rūšį. Frazė „išprotėjusi kaip skrybėlininkė“ gali būti laikoma „išprotėjusi kaip skrybėlininkė“.