Būti „mirusiam vandenyje“ paprastai reiškia, kad nagrinėjama tema ar situacija tikrai sustoja ir nesitiki, kad bus padaryta pastebima pažanga ar teigiamas poveikis. Ši idioma primena valtį, kuri sustojo atvirame vandenyje be vėjo varomų burių ar veikiančio variklio; laivui reikia tam tikro tipo remonto arba atsarginių dalių, kad jis tinkamai veiktų ir vėl pradėtų judėti. Šis angliškas posakis datuojamas maždaug XX amžiaus viduriu ar pabaiga ir gali būti naudojamas apibūdinti įvairias nelaimingas situacijas, idėjas ar planus. Žmonės, kurie naudojasi šiuo posakiu vertindami tokias aplinkybes, dažnai bando suformuluoti sprendimus arba sugalvoti visiškai naują veiksmų eigą „mirus vandenyje“ situacijai.
Pastebimi finansiniai sunkumai įmonėje ar organizacijoje kartais gali priversti jos vadovybę įsitikinti, kad dabartinis biudžetas ir veiklos procedūros yra „negyvos“, todėl paprastai reikia padidinti pelną arba sumažinti išlaidas. Kartais didesnio masto regioninės ar nacionalinės ekonominės struktūros taip pat gali būti paskelbtos „mirusiomis vandenyje“ tarp užsitęsusių bėdų, tokių kaip didelis nedarbas ir nesubalansuotas pasiūlos ir paklausos lygis. Tokio tipo atvejai dažnai reikalauja atidžiai iš naujo įvertinti lyderių ekonominius prioritetus.
Kitas idiomos „miręs vandenyje“ atvejis gali būti siejamas su sustingusiu ir nekintančiu planu, kuris neduoda jokių palankių rezultatų. Verslo projektai, kurie prasideda nepakankama informacija, nepakankama medžiaga ir prastu vadovavimu, dažnai per gana trumpą laiką tampa „negyva vandenyje“. Rinkodaros planas be pakankamai išsamių demografinių tyrimų gali būti vienas iš tokio tipo projektų pavyzdžių. Tokios pat situacijos gali būti taikomos ir kitokiai kasdienei veiklai, pvz., kelionių planams be pakankamai ankstyvo pasiruošimo.
Nesugebėjimas pakankamai gerai iš anksto planuoti veiksmų dažnai gali sustoti. Nenumatytų atvejų ar atsarginių planų nebuvimas taip pat gali prisidėti prie šios situacijos ir daugeliu atvejų ją pailginti. Kai planas ar aplinkybių visuma tampa „negyva vandenyje“, net neturint mažos galimybės tobulėti, geriausias įmanomas veiksmas dažnai yra pradėti iš naujo, jei tik įmanoma, ir įvertinti padarytas klaidas, siekiant išgelbėti vienintelį elementą. galima: vertinga mokymosi patirtis.