Laboratoriniams tyrimams naudojami gyvūnai nėra atsitiktinai atrenkami iš vietinių naminių gyvūnėlių parduotuvių ar veisėjų, o siunčiami tiesiai iš specializuotų įmonių, auginančių genetiškai grynas padermes. Toks grynumas pašalina daugelį problemų, su kuriomis susiduria mokslininkai, stebėdami savo eksperimentų rezultatus, nes prieš tai visų gyvūnų sveikata turėtų būti panaši. Dešimtmečius vienas iš pasirinktų bandymų gyvūnų buvo jūrų kiaulytė, kuri buvo laikoma širdingesnė ir lengviau stebima nei pelės ar žiurkės. Todėl jis turi būti naudojamas kaip jūrų kiaulytė, bandomasis subjektas atliekant medicininius ar mokslinius eksperimentus.
Tačiau ilgainiui jūrų kiaulytė tapo vis mažiau populiari kaip bandomasis gyvūnas laboratoriniams eksperimentams. Palyginti su kitais graužikais, jo nėštumo laikotarpis yra ilgas, o tai reiškia, kad gali praeiti mėnesiai, kol bus galima ištirti gyvūnų kartas dėl genetinės žalos. Gyvūnas taip pat labai jautrus vaistams, tokiems kaip penicilinas, todėl jis nėra idealus kandidatas medicininiams tyrimams. Daugelis laboratorijų jau pradėjo naudoti peles savo tyrimams, o dabar yra tik dvi laboratorinės paskirties jūrų kiaulyčių atmainos. 2006 m. didelė veisimo įmonė Didžiojoje Britanijoje nusilenkė visuomenės spaudimui ir sutiko sustabdyti gamybą.
Liaudiškai tariant, naudojimas kaip jūrų kiaulytė reiškia, kad reikia tapti nepatikrinto proceso ar produkto bandytoju. Jei draugė baigia grožio mokyklą ir nori, pavyzdžiui, pirmą kartą profesionaliai nusikirpti, drąsi draugė kėdėje yra naudojama kaip jūrų kiaulytė. Virėjas, eksperimentuojantis su nauju receptu, taip pat gali ieškoti savanorio, kuris veiktų kaip bandomasis subjektas. Kiti gali nuspręsti stebėti žmogaus reakcijas prieš pasiryždami atlikti panašų skonio testą. Skirtingai nei tikrasis graužikas, žmogus dažnai suvokia kylančius pavojus ir sutinka rizikuoti.
Kartais didelė įmonė naudoja vieną iš savo mažesnių padalinių kaip bandomąjį subjektą, siekdama įvertinti visuomenės susidomėjimą nauja produktų linija ar paslauga. Stebėdama tiek teigiamus, tiek neigiamus eksperimento rezultatus, įmonė gali priimti racionalų sprendimą, investuoti į projektą daugiau pinigų ir laiko, ar ne. Naudoti kaip jūrų kiaulytę retorine prasme gali būti ir naudinga, ir rizikinga. Pozicijai būdingas pasiaukojimo elementas, tačiau dažnai jaučiamas ir pasisekimas, jei eksperimentas veda prie naujos pažangos.