Idiomatiška angliška frazė „ranka pirštinėje“ reiškia dviejų šalių bendradarbiavimą arba artimus ar intymius santykius. Skirtingai nuo daugelio kitų angliškų idiomų, tiksli šios frazės reikšmė yra daug diskusijų objektas. Paprastai jis gali būti vartojamas plačiausia prasme kalbant apie bendradarbiavimą ar artimus santykius arba konkretesnėmis prasmėmis, sprendžiant slaptumo ar diskretiškumo idėjas, taip pat nešvankius sandorius ar dalykus, kurie gali būti ne visai teisėti.
Nors daugelyje žodynų ir kitų knygų ši frazė apibrėžiama taip, kad ji iš esmės reiškia asmenų ar grupių bendradarbiavimą, kiti šaltiniai rodo, kad anglakalbiai ją vartodami dažnai turi konkrečių idėjų. Vienas geriausių būdų iliustruoti šį skirtumą yra priešpastatant frazę kitai frazei „ranka rankoje“, kuri neturi aiškios „ranka pirštinėje“ etimologijos. Daryti ką nors „ranka rankon“ paprasčiausiai reiškia bendradarbiauti, todėl pridėjus spalvingesnį žodį „pirštinė“ kai kurie suprato, kad frazė „pirštinė ranka“ yra šiek tiek sudėtingesnė ir konkretesnė.
Ekspertai, teigiantys, kad frazė „ranka pirštinėje“ turi platų apibrėžimą, sako, kad tai tiesiog reiškia, kad ranka gerai priglunda prie pirštinės arba kad santykiai tarp dviejų šalių gerai dera arba veikia gerai. Tačiau kiti mano, kad žodis „pirštinė“ idiomoje reiškia slaptą veiklą ar santykius. Pavyzdžiui, kas nors gali pasakyti, kad garsus asmuo „dirba ranka pirštinėje“ su paslaptingu ar neaiškiu vakarėliu, kad paskatintų spėliones apie galimą bendradarbiavimą.
Svarbu nepainioti frazės „ranka pirštinėje“ su kitomis frazėmis, kuriose naudojami panašūs žodžiai. Pavyzdžiui, idioma „geležinis kumštis aksominėje pirštinėje“ turi kitokią reikšmę, nors kai kurie gali susieti jį su aukščiau pateiktu pagal bendrą analogiją. „Geležinis kumštis aksominėje pirštinėje“ reiškia, kad šalis imasi agresyvių veiksmų, tačiau tą veiksmą pridengia subtilesniu, švelnesniu metodu, kad neigiamai paveikti asmenys nesuvoktų visos prieš juos atliekamų veiksmų jėgos. Ši frazė šiek tiek iškrito iš mados, nors ją vis dar galima naudoti, kur tinka. Šios kitos frazės atskleidžia daugiau apie tai, kaip kas nors gali naudoti frazę „ranka pirštinėje“, kalbėdamas apie dviejų šalių santykius.