Frazė „Ethernet per USB“ gali reikšti kelis skirtingus kompiuterių tinklų eterneto standarto sąveikos būdus su universaliosios nuosekliosios magistralės (USB) technologija, paprastai naudojama priedams ir išoriniams įrenginiams prijungti prie kompiuterių ir buitinės elektronikos. Dažnai šis terminas apibūdina USB raktus, prijungtus prie kompiuterio ir turinčius išorinį Ethernet tinklo prievadą. Jame taip pat gali būti aprašyta technika, leidžianti USB kabeliams tarnauti kaip fizinė terpė mažiems Ethernet protokolu pagrįstiems tinklams.
„Ethernet“ ir „USB“ yra ryšio technologijos, plačiai naudojamos kompiuteriuose ir buitinėje elektronikoje nuo dešimtojo dešimtmečio pabaigos. Kiekvieną technologiją sudaro fizinė laikmena, jungianti kelis kompiuterius ar įrenginius, ir protokolas, nustatantis pranešimų siuntimo ir gavimo per fizines jungtis taisykles. Ethernet naudojamas beveik vien tik laidiniam tinklui, o USB jungia kompiuterius su periferiniais įrenginiais ir kitais įrenginiais, tokiais kaip fotoaparatai, išoriniai standieji diskai ir nešiojamieji medijos leistuvai. Abu standartai paprastai nesąveikauja, tačiau, kaip reiškia terminas Ethernet per USB, yra situacijų, kai jie gali būti naudojami kartu.
Daugeliu atvejų Ethernet per USB reiškia išorinius įrenginius arba raktus, prijungtus prie USB prievado, kad kompiuteriu ar kitam įrenginiui būtų prijungtas Ethernet prievadas. Šie raktai veikia kaip ir bet kuris kitas Ethernet prievadas, išskyrus tai, kad jie jungiasi prie kompiuterio per išorinę laikmeną. Jie gali būti naudojami kompiuteriuose, kuriuose pažeista tinklo plokštė, mažesniuose nešiojamuosiuose kompiuteriuose, kuriuose atsisakoma eterneto ir naudojamas belaidis ryšys, arba plataus vartojimo elektronikos įrenginiuose, kuriuose nėra integruotos tinklo aparatūros. Daugelis Ethernet per USB raktų yra „plug-and-play“, o tai reiškia, kad naudotojams nereikia įdiegti papildomos tvarkyklės programinės įrangos, kad galėtų naudoti įrenginį.
Ethernet per USB taip pat gali turėti pažodinę reikšmę, taigi, tai reiškia Ethernet protokolo naudojimą per fizinius USB kabelius ir jungtis. Tai leidžia greitai sujungti du įrenginius, naudojant kabelius, kuriuos turi dauguma kompiuterių vartotojų. Tai taip pat naudingas būdas užtikrinti laidinio tinklo ryšį su įrenginiu, kuriame nėra Ethernet prievado, pavyzdžiui, asmeninio skaitmeninio asistento (PDA). Abiem atvejais vienas kompiuteris gali veikti kaip tiltas, persiunčiant duomenis iš šio USB mini tinklo į standartinį tinklo prievadą. Kadangi tai nėra įprastas nė vienos technologijos naudojimas, speciali programinė įranga paprastai turi būti įdiegta tiek kompiuteriuose, tiek įrenginiuose, sujungtuose tokiu būdu.