Žodis humdrum yra gramatinio kartojimo arba pasikartojančio rimavimo pavyzdys, panašiai kaip ir kiti neoficialūs žodžiai, tokie kaip ity-bitsy, okey-dokey, hoity-toity ir namby-pamby. Humdrum iš tikrųjų reiškia nuobodžią, niūrią ar monotonišką būseną, mažai tikintis spontaniškumu ar susijaudinimu. Gyvenimas mažame kaimo mieste, kuriame yra labai nedaug išorinių pramogų šaltinių, gali būti lengvai apibūdinamas kaip niūrus gyvenimas. Įprastas darbas gamykloje arba monotoniškos kanceliarijos pareigos taip pat būtų laikomos nuobodu. Posakis labai panašus į neformalų žodį ho-hum, kuris taip pat apibūdina nuobodžias ar nuobodžias aplinkybes.
„Humdrum“ arba „ho-hum“ jau seniai vartojamas norint įtarti įniršusį dūzgimą, įkvėptą nuobodulio. Daugelis žmonių savo nuobodulio jausmą išsklaido ilgai, užsitęsusiu atodūsiu ar žiovavimu. Kaip ir kiti redukciniai žodžiai, „dundėjimas“ yra suporuotas su rimuotu non sequitur, „būgnas“. Iš esmės, gyvenant niūrų gyvenimo būdą, natūraliai atsirastų užslopinti žiovulio ūžimo garsai. Kai kurie šaltiniai teigia, kad tokiai nuobodžiai ir įprastai situacijai apibūdinti buvo vartojamas „humdrum“ – tai bent XVI a. Daugelis populiarių kartojamųjų ar rimuojančių slengo žodžių taip pat gali būti siejami su neformaliu paprastų žmonių kalbos modeliu tuo laikotarpiu.
Retkarčiais žodis gali būti atskirtas į dvi dalis – dūzgiantis būgnas, tačiau tai linkusi suklaidinti skaitytoją ir manyti, kad su etimologija gali būti susijęs tikrasis būgnas. Tačiau galima argumentuoti, kad rimuotas žodis „būgnas“ pasirinktas neatsitiktinai. Kai kurie žmonės būgnuoja pirštais arba atlieka būgnų rifus didelio nuobodulio metu, tačiau yra mažai įrodymų, patvirtinančių tokias spėliones. Taip pat yra mintis „suburti“ jaudulį, kai susiduriama su nuobodulio ar nuobodulio valandomis. Vėlgi, nėra jokių oficialių įrodymų, patvirtinančių jokį kitą teiginį, išskyrus patenkinamą rimavimą su „hum“. Tikrasis būgnas, naudojamas kovai su nuobodulio poveikiu, dar nebuvo atrastas.
Yra ir kitų frazių, kurios taip pat apima tą patį vidutinybės kraštovaizdį kaip ir humdrum. Pavyzdžiui, atlikdamas kasdienę ar pasikartojančią užduotį, žmogus gali „nuobodžiauti iki ašarų“. Kaimo vietovė, kurioje yra nedaug socialinių ar rekreacinių vietų, gali būti apibūdinta kaip „vieno arklio miestelis“. Monotoniškas darbas dažnai apibūdinamas kaip „toks pat įdomus, kaip stebėti dažų džiūvimą“. Mažiau nei įdomų filmą ar knygą būtų galima apibūdinti kaip „ho-hum“ arba „nuobodu kaip indų vanduo“. Ilga, nuobodu diena gali judėti „lėtai kaip melasa“. Yra daug būdų apibūdinti nepaprastai nuobodų ar neįkvėptą egzistavimą, o triukšmingumas yra tik vienas iš jų.