Jei kas nors apibūdinamas kaip ieškantis „aukštai ir žemai“, tai reiškia, kad jis ar ji ko nors ieško kiekvienoje įsivaizduojamoje vietoje. Tokia paieška apimtų praktiškai kiekvieną vietą, į kurią žmogus galėtų pagalvoti, ir greičiausiai nenutrūktų tol, kol bus rastas paieškos objektas. Taip žvelgdamas asmuo gali užtikrinti, kad paieška nenutrūks dėl pastangų stokos. Frazė „aukšta ir žema“ įgauna prasmę iš to, kad kiekvienas, kuris pamatytų ir aukštumą, ir žemumą, nepaliktų nieko nepastebėtas.
Tam tikromis progomis angliškai kalbantys žmonės turi vartoti žodžius ar frazes, kurios gali neturėti reikšmių, kurių tikimasi, remiantis pažodiniais žodžių apibrėžimais. Šie žodžiai ir frazės yra žinomi kaip idiomos ir dažnai išsivysto nuo savo kilmės ir laikui bėgant reiškia kažką visiškai kitokio. Tas reikšmes paprastai supranta kiekvienas konkrečioje kultūroje. Viena iš tokių idiomų, skirtų išsamiai paieškai, yra frazė „aukšta ir žema“.
Kai kas nors ieško tokiu būdu, kuris pateisina šios frazės vartojimą, tai reiškia, kad jis ar ji ieško praktiškai visose pasiekiamose vietose. Paieškos priežastys gali būti rimtos arba nerimtos, tačiau tai tikrai kruopšti paieška, jei vartojama frazė. Pavyzdžiui, kas nors gali pasakyti: „Išsyk ieškojau tinkamų batų vakarėliui, bet dar jų neradau“.
Ši frazė taip pat reiškia, kad tokia paieška vyksta jau ilgą laiką arba tęsis ir ateityje. Bet kokia paieška, kuriai reikia tokio kruopštumo, negali būti atlikta per trumpą laiką. Tikėtina, kad tai baigsis tik tuo atveju, jei atlikus paiešką bus rastas atitinkamas objektas ar asmuo. Pavyzdžiui, apsvarstykite sakinį: „Jis ieškos aukštai ir žemai, kol suras šiam darbui tinkamą žmogų“.
Kaip ir daugelyje idiomų, su šia išraiška būdingas tam tikras perdėjimas. Kai kurie žmonės vartoja dar plačiau sakydami, kad jie ieškos „aukštas ir žemas ir visi tarpiniai taškai“. Akivaizdu, kad visur ieškoti neįmanoma, bet ši frazė rodo, kad konkretaus užsiėmimo tinginiauti nebus.