Frazė negyva mėsa reiškia būseną, kai esate miręs, netrukus mirs, gresia didelis pavojus ar kitaip pasmerktas. Ši frazė dažnai vartojama grėsmingai. Pavyzdžiui, kažkas, kas kam nors grasina, gali pasakyti: „Jūs esate negyva mėsa“, kad praneštų apie tai. Dažniausiai tai reiškia ne pažodžiui.
Kalbant apie jos kilmę, ši frazė buvo atsekta iki 1849 m., kur ji iš pradžių buvo vartojama tarmiškai įvairiuose leidiniuose. Tiksli frazės kilmė nežinoma, tačiau daugelis žodžių istorikų tvirtina, kad frazė atsirado iš paprastesnės konceptualios frazės, siejančios su grėsmėmis mirtimi. Pavyzdžiui, prancūzų kalboje dažnai vartojama frazė „miręs žmogus“.
Šiuolaikinės anglų kalbos idiomos taip pat egzistuoja kaip alternatyvos frazei „negyva mėsa“, kuri yra labai šnekamoji. Kitas idiotiškas būdas nurodyti tą pačią idėją yra naudoti frazę „vaikštantis miręs žmogus“. Arba kažkas taip pat gali tiesiog vartoti žodį „miręs“ kaip „tu miręs“.
Ši idiomatinė frazė beveik visada vartojama kartu su įvardžiu. Kai kas nors grasina kitam žmogui, jie sakydavo: „Tu negyva mėsa“. Jei kas nors nori pasakyti, kad jiems patiems gresia pavojus, jie pasakytų: „Aš negyva mėsa“. Įdomu tai, kad nors ši frazė techniškai yra esamojo laiko, jos vartojimas iš tikrųjų hipotetiškai reiškia ateitį. Pavyzdžiui, brolis gali pasakyti kitam: „Kai tėtis grįš namo, tu esi negyvas“. Čia esamojo laiko veiksmažodis „are“ naudojamas būsimam įvykiui išreikšti.
Nors ši frazė dažniausiai siejama su grėsmėmis žmonėms, versle ji gali būti naudojama ir kalbant apie projektus ar kitus dalykus. Pavyzdžiui, jei kas nors sako: „Kai viršininkas pamatys, kiek tas projektas kainuoja, tai bus negyva mėsa“, jie išreiškia tikimybę, kad bosas „nužudys“ projektą arba nutrauks jį anksčiau laiko. Čia taip pat galioja kai kurios kitos idiomos. Kas nors gali kam nors liepti „į ką nors įsmeigti šakutę“, o tai remiasi dar viena idioma, žodžiu „padaryta“, kuris reiškia idėją, kad maistas yra visiškai paruoštas.
Kitas būdas naudoti idiomą yra platesniame teisingumo sistemos kontekste. Čia grėsmė kyla ne iš kito žmogaus, o iš bendros visuomenės teisėsaugos sistemos. Lygtinio paleidimo pareigūnas lygtinai nuteistam asmeniui gali pasakyti: „Jei būsite sučiuptas pažeidęs įstatymą, tu esi negyvas“, turėdamas omenyje griežtą ar negailestingą bausmę, kuri lauktų tiriamojo, jei jis ar ji padarytų antrąjį nusikaltimą.