Kai kas nors yra įtrauktas į juodąjį sąrašą (arba įtrauktas į juodąjį balą), tai reiškia, kad jis arba ji įtraukiamas į sąrašą asmenų ir organizacijų, kurie buvo išskirti kaip nusipelnę tam tikro neigimo ar bausmės, darant prielaidą, kad jie nusipelno tokio elgesio dėl savo elgesį. Pavyzdžiui, kai kuriose pramonės šakose blogų darbuotojų įtraukimas į juodąjį sąrašą yra įprastas, o kai darbuotojas įtrauktas į juodąjį sąrašą, toje pramonės šakoje neįmanoma rasti darbo. Veiksmo teisėtumas skiriasi priklausomai nuo situacijos; kai kuriais atvejais tai yra visiškai priimtina, o kitais atvejais tai vertinama kaip diskriminacija.
Juodojo sąrašo ištakos glūdi prekybininkų bendruomenėje. Istoriškai, kai žmonės bankrutavo, jie buvo įtraukti į sąrašą, kurį tvarko apylinkės prekybininkai, kurie atsisakydavo bankrutuojančių asmenų kreditų ir paslaugų. Kartais tokie sąrašai būdavo viešai skelbiami, dar labiau padidindami bankroto gėdą ir pažeminimą. Šis sąrašas šnekamojoje kalboje buvo žinomas kaip juodasis sąrašas, o laikui bėgant sąvoka išplito ir apėmė bet kokį uždraustų asmenų sąrašą.
Juodieji sąrašai naudojami neleidžiant patekti į socialinius klubus, restoranus, pasirodymų vietas, parduotuves ir kitas patalpas, dažnai pateisinant, kad žmonės yra juodi už nelegalią veiklą arba sukėlus problemų. Kadangi privačios įmonės išlaiko teisę atsisakyti paslaugos daugelyje pasaulio regionų, tokio tipo sąrašai nėra neteisėti, nors sąrašas, kuriame yra daug žmonių iš tam tikros socialinės, etninės ar religinės grupės, gali sukelti antakius.
Darbuotojų įtraukimas į juodąjį sąrašą yra dviprasmiškesnis teisėtumas. Kai kuriais atvejais dėl diskriminacinės praktikos kas nors patenka į juodąjį balą, kaip labiausiai nutiko šeštojo dešimtmečio Holivudo juodajame sąraše. Tokiais atvejais darbuotojas gali turėti pagrindą kreiptis į teismą. Dažnai tokie sąrašai yra neoficialūs, o ne aiškūs, sudaryti keičiantis informacija tarp pramonės atstovų, todėl sunkiau įrodyti, kad toks sąrašas tikrai egzistuoja.
Blackball’as dėl finansinių priežasčių taip pat yra teisėtas, tuo pačiu pagrindu, kuriuo įmonės gali atsisakyti paslaugų. Pavyzdžiui, blogus čekius rašantis asmuo gali būti išmestas iš parduotuvės, o kai kuriose bendruomenėse parduotuvių savininkai keičiasi informacija tarpusavyje, sudarydami sąrašą, apimantį visus abejotinus bendruomenės žmones. Paslaugos bankuose ir kitose finansų įstaigose taip pat gali būti nesuteiktos asmenims, įtrauktiems į juodąjį sąrašą, jei organizacija gali įrodyti, kad atitinkamo asmens finansinė padėtis yra pagrindas atsisakyti teikti paslaugas.