Kai gyvūnas yra altricialus, tai reiškia, kad jis gimsta bejėgėje būsenoje, priklausomas nuo savo tėvų paramos ir apsaugos, kol subręs. Tai prieštarauja ikimokykliniam gyvūnui, gyvūnui, kuris netrukus po gimimo gali judėti pats. Daugelis paukščių rūšių yra žinomi altrialiniai, gimsta nuogi, akli ir visiškai bejėgiai, o tokie gyvūnai kaip kanopiniai dažniausiai būna ankstyvi. Altricialiniai gyvūnai vystosi kitaip nei priešbrandžiai gyvūnai, o vėliau ir vaikystėje jiems būdingi labai skirtingi bruožai.
Paprastai altrialiniai gyvūnai gimsta tėvams, kuriems gali būti sunku apsiginti vėlyvose nėštumo arba lizdų stadijose, todėl jaunikliams būtina kuo greičiau gimti. Motinos taip pat gali nesugebėti suteikti reikiamos mitybos jaunikliams, kol jie vystosi. Pavyzdžiui, paukščių motina gali nesugebėti pagaminti pakankamai kiaušinio trynio, kad jaunikliai galėtų visapusiškiau vystytis kiaušinyje.
Gimęs altrial gyvūnas dažnai būna aklas ir jam gali trūkti plunksnų ar kailių, susijusių su suaugusiais šios rūšies gyvūnais. Altricialiniai gyvūnai taip pat yra bejėgiai, negali judėti kaip subrendę suaugusieji ir yra priklausomi nuo kitų paramos, maisto, pastogės ir draugystės. Pavyzdžiui, daugelis marsupialų gimsta nuogi arba akli; Kengūrų jaunikliai yra turbūt vienas ryškiausių altrial gyvūnų pavyzdžių, nes jie gimsta tokia forma, kuri ribojasi su embrionu. Žmonės taip pat yra altriališki, jiems reikia ypač ilgo vystymosi laikotarpio, kol jie subręsta.
Todėl tėvai turi turėti saugomą zoną savo mažyliams, taip pat gali tekti aktyviai dirbti, kad apsaugotų kūdikius. Pavyzdžiui, žiurkės motinos yra gana žiaurios, kai joms gresia pavojus, o paukščiai giesmininkai gali naudoti įvairius triukus, kad atitrauktų plėšrūnų dėmesį, tikėdamiesi išgelbėti jų jauniklius. Vienas didelis privalumas gimstant žemėje yra tai, kad gyvūno smegenys ir toliau vystysis ir augs daugelį metų po gimimo, o tai leis altrialiniams gyvūnams išmokti daugiau ir įgyti platesnių įgūdžių nei jų ikimokyklinio amžiaus kolegos.
Yra įvairių laipsnių, kai kalbama apie gimimą altritu. Nors kai kurie gyvūnai demonstruoja itin didelius niūrumo ar ankstyvo amžiaus bruožus, dauguma jų patenka kažkur per vidurį. Pavyzdžiui, jaunikliai ir ančiukai sugeba pajudėti per kelias valandas po išsiritimo ir gimsta atmerktomis akimis, tačiau akivaizdžiai priklausomi nuo savo tėvų dėl šilumos ir prieglobsčio.