Ikimokyklinis gyvūnas yra gyvūnas, kuris gimsta labai išsivystęs, todėl jis gali savarankiškai judėti per kelias valandas nuo gimimo, o kartais ir per kelias minutes. Paprastai ikimokyklinio amžiaus gyvūnai tam tikrą laiką po gimimo vis dar priklauso nuo savo tėvų, tačiau jie yra labiau pajėgūs savimi pasirūpinti, priešingai nei bejėgės žuvų rūšys, kurioms po gimimo reikia tam tikro vystymosi laikotarpio. gali judėti arba atmerkti akis.
Kanopiniai gyvūnai yra gerai žinomas ikibrandžio gyvūnų pavyzdys. Per kelias minutes po gimimo jaunas kanopinis gyvūnas gali atsistoti prieš žindymą, o kanopiniai taip pat gali žengti šlubuojančius žingsnius per kelias minutes po gimimo. Šios savybės leidžia gyvūnams bėgti ir slėptis nuo plėšrūnų, o jaunikliai gali neatsilikti nuo bandos, kai ji juda. Net ir turėdami šiuos bruožus, kanopiniai gyvūnai kelias savaites ar mėnesius laikosi su savo tėvais, slaugo ir mokosi valgyti bei apsiginti.
Ikimokykliniai gyvūnai yra judrūs per kelias minutes nuo gimimo, nors gali ir nelabai tvirtai stovėti ant kojų. Jie taip pat paprastai gimsta su kailio arba pūkų sluoksniu, kuris vėliau gali būti išmestas, priklausomai nuo rūšies. Daugelis ikišakinių gyvūnų turi specialius kūdikio paltus, skirtus padėti jiems susilieti su natūralia aplinka, kad jie galėtų pasislėpti nuo plėšrūnų, kurie gali grobti silpnesnius jaunus gyvūnus, o ne ištvermingesnius suaugusius. Ikimokykliniai gyvūnai taip pat visada gimsta atmerktomis akimis.
Dauguma gyvūnų gimdami patenka į kontinuumą, o ne gimsta griežtai altriziniu ar priešlaikiniu laikotarpiu. Pavyzdžiui, žąsiukai ir ančiukai gali blaškytis ir net maudytis netrukus po išsiritimo, tačiau jie negali labai gerai reguliuoti savo vidaus temperatūros, todėl šiluma pasikliauja savo tėvais. Šie gyvūnai taip pat nesugeba patys rinkti maisto, pasitelkdami tėvus kaip modelius, kad išmoktų susirasti naudingo maisto.
Viena žymi šios bendros taisyklės išimtis yra priešbrandžiai gyvūnai, gyvūnai, kurie iš esmės gimsta pasiruošę keliauti. Suaugęs gyvūnas turi visus suaugusio žmogaus bruožus, nors iš prigimties yra mažesnis. Paukščių grupė, vadinama megapodais, yra vienas iš priešbrandžių gyvūnų pavyzdžių; šie paukščiai gali bėgti, gaudyti grobį ir net skristi per kelias valandas nuo išsiritimo.