Sąvoka „kaip tėvas, kaip sūnus“ reiškia įvairius fizinius ir elgesio panašumus, kurie gali egzistuoti tarp tėvų ir sūnų. Yra daug skirtingų kontekstų, kuriuose ši idioma gali būti naudojama, ir ji gali būti pagirtina arba įžeidžianti, atsižvelgiant į konkrečią palyginimo sritį. Egzistuoja panašios idiomos, kurios pateikia tą patį pagrindinį palyginimą, įskaitant moterišką versiją: „kaip mama, kaip dukra“ ir bendresnė „obuolys toli nuo medžio nenukrenta“. Ekspertai teigia, kad šiose idiomose dažnai yra tiesos, iš dalies dėl genetinių priežasčių, taip pat dėl auklėjimo stiliaus ir aplinkos sąlygų vaiko vystymosi metais.
Žvelgiant iš genetinės perspektyvos, kiekvienas žmogus turi tiesioginį savo biologinių tėvų genų derinį. Jų išvaizda gali būti panašus į vieną iš tėvų arba abu, taip pat tam tikros temperamentingos tendencijos ir identiškos fizinės savybės. Paprastai tėvai stengiasi perteikti kai kurias savo vertybes vaikams, kurie dažnai mėgdžioja tam tikrą jų elgesį, ypač vystymosi etape. Sąvoka „kaip tėvas, kaip sūnus“ egzistavo anksčiau, nei žmonės iš tikrųjų daug suprato šių panašumų priežastis, tačiau paprastai tai reiškia sveiko proto pagrindinių šeiminio panašumo tendencijų supratimą. Žvelgiant iš mokslinės perspektyvos, sąvoka „kaip mama, kaip sūnus“ gali būti lygiai taip pat teisinga, tačiau visuomenės dažnai turi bendrų kultūrinių lūkesčių, kad sūnūs bus panašesni į tėvus, o dukros – į savo motinas, nors to nėra. Tikrai nėra tokio šališkumo mokslinio pagrindo.
Žmonės vartoja terminą „kaip tėvas, kaip sūnus“ daugelyje skirtingų situacijų ir tam, kad būtų galima palyginti. Jis gali būti naudojamas nurodant, kad tėvas ir sūnus turi panašią plaukų spalvą arba bendrą keistą veido bruožą. Kai kurie žmonės jį naudoja konkrečiai apibūdindami elgesio tendencijas, kurios atrodo identiškos, arba pomėgius, kuriuos tėvas ir sūnus gali turėti bendrų. Dažniausiai jis naudojamas norint įsimintinai atkreipti dėmesį į dalykus, kurie yra ypač svarbūs ir panašūs. Pavyzdžiui, jei vaikas mokosi muzikos instrumento, o jo tėtis buvo profesionalus muzikantas, žmonės gali pasakyti „kaip tėvas, kaip ir sūnus“, nurodydami tą panašumą. Kiti terminai, tokie kaip „obuolys toli nuo medžio nenukrenta“ ir „kaip mama, kaip dukra“, iš esmės veikia taip pat ir tinka panašiems kontekstams.