Mirtis nuo tūkstančio įpjovimų yra senovinė kinų kankinimo forma, kuri buvo išsaugota ikoninėse nespalvotose nuotraukose. Ši kankinimo forma, kartais vadinama lėtu pjaustymu, turi skirtingas reikšmes, priklausomai nuo konteksto. Susan Sontag ir Georgesas Bataille’as domėjosi šia kankinimo forma dėl skausmo ir ekstazės santykio, tačiau daugelis verslo ir kitų pramonės šakų žmonių kalba apie tokį kankinimą, kalbėdami apie šliaužiantį normalumą. Šliaužiantis normalumas yra mintis, kad lėti pokyčiai nėra suvokiami kaip neigiami kaip vienas didelis pokytis ir kad tokiu būdu nematomai gali įvykti dideli instituciniai poslinkiai. Galutinė mirties nuo tūkstančio pjūvių prasmė yra tiesioginė prasmė, kad vienas mažas pjūvis gali būti nekenksmingas, bet tūkstantis mažų pjūvių nužudys žmogų.
Kankinimo forma, vadinama mirtimi tūkstančiais gabalų, Kinijoje buvo naudojama iki 1905 m., kai ji buvo panaikinta. Tai buvo skausmingas ir lėtas mirties bausmės vykdymo būdas, o tai buvo laikoma rimtesne bausmės forma, nes pagal konfucianistinius principus kūnas pomirtiniame gyvenime nebus vientisas.
Fotografija buvo išrasta prieš tai, kai buvo panaikinta ši kankinimo forma, ir vis dar yra fotografinių įrašų apie tokio tipo egzekucijas, atliekamas viešai. Šis kankinimo įrašas suvaidino svarbų vaidmenį jo istorinėje svarboje, nes dauguma mokslininkų, susidūrusių su šia kankinimo forma, tai padarė dėl siaubingo fotografijos išsaugojimo.
Nors kiti šios frazės vartosenai yra susiję su senovės kinų kankinimo forma, ne visi jie sąmoningai nurodo kankinimą. Pavyzdžiui, kai versle dirbantis žmogus kalba apie mirtį tūkstančiais gabalų, jis paprastai reiškia, kad kažkas pamažu naikinamas, o ne sunaikinamas iš karto. Tai gali būti taikoma įvairioms situacijoms, įskaitant investicijų skyrimą arba opozicijos pamažu žudymą. Kalbant apie strategiją, mirtis nuo tūkstančio tokio tipo kirtimų dažnai yra slapta, o galutinį planą žino tik pjaunantis asmuo.
Taip pat galima kalbėti apie mirtį tūkstančiais gabalų, kai kalbama apie šliaužiančio normalumo idėją arba mintį, kad maži pokyčiai laikui bėgant atrodo mažiau pavojingi nei vienas didelis pokytis. Kai kuriais atvejais galutinis rezultatas nukentėjusiajai šaliai net neatrodo nepriimtinas. Panašus dažniausiai naudojamas pavyzdys yra varlės virinimas, nes tariamai varlė gali nustatyti tik temperatūros pokyčius, o ne tai, kiek karštas ar šaltas vanduo. Šliaužiantis normalumas bent iš dalies taikomas kiniškajai kankinimo formai, nors neaišku, kokia turi būti psichologinė šios mirties formos patirtis.