Mucociliary, „gleivių“ ir „ciliarinių“ žodžių junginys, apibūdina specializuotas epitelio membranas, išklojančias kvėpavimo takus. Šiose membranose yra daug plonų plaukelių, vadinamų blakstienomis, kartu su gleives gaminančiomis ląstelėmis, kurios padengia blakstienas plonu skysčio sluoksniu. Gleivės sulaiko daleles, kai jos patenka į kvėpavimo takus, o blakstienos saugiai nuneša pašalines medžiagas, kol jos dar nespėjo patekti į plaučius ir sukelti ligą. Kai kuriais ypatingais atvejais, pavyzdžiui, sergant cistine fibroze, pacientai gamina per daug gleivių ir dėl to gali užsikimšti kvėpavimo takai.
Gleivinės membranos yra imuninės sistemos apsaugos nuo priešiškų organizmų dalis ir yra labai svarbios kvėpavimo takų sveikatai. Jei plaukelių skaičius mažėja, aplinka per daug išsausėja arba sulėtėja blakstienų judėjimas, žmonėms kyla didesnė infekcijų ir kitų sveikatos problemų rizika. Žmonės, kurie rūko arba dirba aplinkoje, kurioje yra nuodingų medžiagų, turi didesnę riziką susirgti šiomis membranomis, taip pat žmonėms, gyvenantiems ypač sauso klimato sąlygomis.
Kietųjų dalelių gaudymo ir judėjimo procesas yra žinomas kaip mukociliarinis liftas arba transportavimo sistema. Bakterijos, virusai ir medžiagos, pvz., žiedadulkės, žmonėms įkvėpus nuskęs į gleives išilgai kvėpavimo takų, o ne pateks į plaučius. Blakstienos plakimas tolygiai stumia šias medžiagas link burnos. Žmonės gali juos nuryti, kai nuryja sekretą, arba gali jas atkosėti, jei išsiskiria daug gleivių, pvz., jei dėl uždegimo ar infekcijos sudirginami plaučiai ar kvėpavimo takai.
Kvėpavimo takų trauma gali pažeisti mukociliarinę sistemą. Intubacija, kai slaugytojai įkiša vamzdelį į trachėją, kad apsaugotų kvėpavimo takus, gali pažeisti kvėpavimo takus, taip pat tokia veikla kaip apibrėžimas siekiant surinkti medžiagą medicininei diagnozei. Gydytojai rūpinasi procedūrų metu, kai jiems reikia patekti į kvėpavimo takus, ir tai daro tik tada, kai nauda yra didesnė už riziką; Pavyzdžiui, intubacija gali išgelbėti paciento gyvybę užtikrinant, kad jis gautų pakankamai deguonies.
Kvėpavimo takų pažeidimai, susiję su vėžiu ir kitomis problemomis, taip pat gali trukdyti mukociliariniam keltuvui. Dėl to žmonėms bus sunkiau užkirsti kelią plaučių infekcijoms ir su jomis kovoti. Žmonėms, kurių imuninė sistema susilpnėjusi, tai padidina tokių problemų kaip pneumonija riziką. Kai kuriems pacientams sunku atsikosėti ar nuryti sekretą, todėl gali tekti periodiškai naudoti siurbimo įtaisą, kad kvėpavimo takai būtų laisvi, nes priešingu atveju jiems gali būti sunku kvėpuoti.