Frazė „miega prie vairo“ yra šnekamoji idioma, iliustruojanti, kaip posakiai ar idiomatinės frazės dažnai yra abstrahuotos pažodinio teiginio versijos; kadangi ši frazė vartojama perkeltine prasme, tai reiškia, kad asmuo, užimantis tam tikras valdžios pareigas, arba nepaisė tam tikro savo vaidmens aspekto, arba neatpažino grasinimų ar kitų įspėjamųjų ženklų, galinčių turėti neigiamą poveikį. Pažodinė frazės reikšmė reiškia, kad vairuotojas praranda sąmonę vairuodamas transporto priemonę, o tai yra labai pavojinga ir rodo prastą sprendimą. Idiomatinė šios frazės versija yra daug universalesnė ir dažnai ne tokia baisi.
Svarbu pažymėti, kad šios frazės vartojimas rodo, kad šalis nepaisė valdžios ar atsakomybės. Pavyzdžiui, esant scenarijui, kai išoriniai planai kelia grėsmę įmonei ar grupei, anglakalbiai paprastai nesako „jie visi užmigo prie vairo“, o veikiau „[vadovybė] miegojo prie vairo“. Frazė taip pat dažnai vartojama reguliavimo agentūroms, kurios yra atsakingos už šalies gyventojų apsaugą nuo įvairių negandų ir komercinių ar įprastinių pavojų.
Kai grupė žmonių, kurie neatlieka vadovaujamo vaidmens, nemato grėsmės ar galimai neigiamo įvykio horizonte, kalbėtojas gali pasakyti „jie miegojo“ arba kad naujai suvokę piliečiai „pabunda“, bet ne tai, kad jie „užmigo prie vairo“, nes „ratas“ šioje idiomoje reiškia fizinio rato, naudojamo vairuoti automobilį, pilotuoti valtį ar manevruoti kitą transporto priemonę, abstrakciją. Dramatiškiau kalbant, kai kas gali pasakyti apie bendruomenę, kolektyviai reaguojančią į grėsmę, kad „pabudo miegantis milžinas“, o tai rodo kalbėtojo prognozę, kad bendruomenės atsakas bus didžiulis ir veiksmingas.
Kadangi frazė „miega (arba miega) prie vairo“ puikiai tinka įvairioms šalims po katastrofos ar neigiamo įvykio apkaltinti, ji iš esmės tapo šnekamosios kalbos, idiotinio žargono, susijusio su visuomenės sveikata ir saugumu, dalimi. Pavyzdžiui, žurnalistai ar kiti dažnai gali pasakyti, kad savivaldybės valdžia „užmigo prie vairo“, nespėjo numatyti audros padarytos žalos, pajamų trūkumo ar bet ko kito, kas tampa problemiška. Kai tautai gresia finansų krizė, finansų reguliavimo institucijų kritikai dažnai sakys, kad šie sargybiniai „užmigo prie vairo“. Ši frazė plačiai vartojama ir patraukli tiems, kurie bando dramatizuoti tai, ką jie laiko kitų nesugebėjimu spręsti problemas ir aktyviai jas spręsti.