Paprasčiau tariant, „ranka, kuri supa lopšį“ yra idioma, nurodanti moteris ir, konkrečiau, jų įtaką vaikams ir galbūt pasauliui. Tradiciškai moteris yra tas tėvas, kuris yra arčiausiai savo vaiko jo vystymosi metais, todėl suteikia vaikui tam tikrą įtaką. Todėl ši frazė paprastai reiškia moters įtaką tam tikram dalykui. Kartais posakis vartojamas teigiamai, o kartais – neigiamai. Kai kas tvirtina, kad „ranka, kuri sūpuoja lopšį, valdo pasaulį“, panaši į visą Williamo Rosso Wallace’o eilėraščio pavadinimą, yra visiškas posakis.
Paprastai posakis vartojamas teigiamai ir palankiai. Kai kurie mano, kad motinos dažnai daro didelę įtaką tam, kaip auga jų vaikai, jos taip pat turi įtakos pasaulio veikimui ar vystymuisi. Įtaka, kurią motina gali turėti savo vaikui, gali apimti viską nuo moralės ir manierų iki darbo etikos ir įsitikinimų sistemų. Moters įtaka gali būti stipri, dažnai tokia stipri, kad jos įtakos rezultatai gali tęstis ir ilgiau nei visą gyvenimą. Todėl manoma, kad moteris, o tiksliau mama, yra gana galinga.
Vis dėlto posakis gali būti vartojamas ir neigiamai. Pavyzdžiui, žmonės gali vartoti posakį, jei kalba apie netinkamai besielgiančio vaiko ar nusikaltėlio suaugusiojo auklėjimą ar vaikystę. Jei manoma, kad asmens auklėjimas ar net konkrečiai asmens motina prisidėjo prie neigiamo asmens elgesio, žmonės gali naudoti posakį, norėdami išreikšti šį įsitikinimą.
Kaip ir daugelis populiariojoje kultūroje vartojamų idiotiškų posakių, „ranka, kuri sūpuoja lopšį“ buvo vartojama tiek filmų, tiek dainų pavadinimuose. Bene reikšmingiausias šios idiomos panaudojimas yra 1865 m. Williamo Rosso Wallace’o eilėraščio pavadinimas. Visas pavadinimas, kuris yra versija to, ką kai kurie mano esant pilna posakio versija, yra „Ranka, kuri sūpuoja lopšį, yra ranka, kuri valdo pasaulį“. Skirtingai nuo kai kurių neigiamų posakio paaiškinimų, Wallace’o eilėraštis paprastai vertinamas kaip palankiai pabrėžiamas motinas. Kai kurie mano, kad šis eilėraštis gali būti posakio, kurį žinome šiandien, kilmė.