Gyvenime yra daugybė įvykių, kurie reikalauja galutinio sprendimo ar įsipareigojimo. Pavyzdžiui, santuokos ceremonija, didelis nekilnojamojo turto sandoris ar medicininė procedūra, pakeičianti gyvenimą, palieka labai mažai vietos dvejonėms ar kitoms mintims po tam tikro grįžimo taško. Kai žmogus prieš pat prisiimdamas didelę asmeninę riziką susiduria su krize ar netenka drąsos, dažnai sakoma, kad jį kankina šaltų kojų atvejis.
Sušalusios kojos gali būti tiesiog nervingas prieš ryžtantis teigiamam įvykiui, arba tai gali būti pasąmonės būdas pasitraukti iš susitarimo. Daugelis žmonių nervinasi, kai visiškai suvokia artėjančio sprendimo ar įsipareigojimo rimtumą ar pasekmes. Pavyzdžiui, idėja visiškai atsisakyti bakalauro gyvenimo būdo gali paskatinti jaunikį dvejoti dėl būsimų vestuvių. Tas pats pasakytina ir apie nuotaką, kuri paskutinės minutės abejoja dėl įsipareigojimo visam gyvenimui. Dėl šio nerimo kai kurios nuotakos ar jaunikiai pabėgo iš ceremonijos arba visiškai atšaukė vestuves.
Tokią reakciją gali patirti kiti žmonės, derantis dėl didelio nekilnojamojo turto pirkimo ar kitokio finansinio sandorio. Pirminis planas įsigyti naują namą tuo metu galėjo būti visiškai logiškas, tačiau netikėtas vėlavimas ar brangus remontas gali paskatinti potencialų pirkėją nušalti ir pasitraukti iš sandorio prieš jį užbaigiant. Idėja įsigyti „pinigų duobę“ arba vos įperkamą hipoteką gali priversti daugelį pirkėjų dvejoti prieš pasirašydami punktyrinėje linijoje.
Frazės šalti pėdos istorija yra šiek tiek paini. Daugelis šaltinių teigia, kad pirmą kartą jis pasirodė Stepheno Crane’o 1894 m. darbe Maggie: A Child of the Streets. Personažas parodo savo susižavėjimą žmogumi, kuris nepatiria abejonių, kai reikia priimti sunkų sprendimą. Kiti sako, kad ši frazė buvo populiari Vokietijoje XX amžiaus septintajame dešimtmetyje, apibūdinanti lošėjus ir kitus, kurių pragyvenimas priklausė nuo to, ar jie buvo itin pasitikintys savo sprendimais.
Kai kurie šaltiniai netgi teigia, kad apibūdinimas kaip prarastos drąsos metafora gali būti siejamas su Williamo Shakespeare’o amžininko Beno Jonsono raštais. Atrodo, kad ši konkreti nuoroda labiau susijusi su skurdo jausmu, bet ne su staigiu tvirtybės ar drąsos praradimu. Žodžiu, šąla kojomis dėl tinkamos avalynės trūkumo, iš tiesų gali padaryti žmogų atsargesnį ar dvejojantį, todėl galimos abi sąvokos prisidėjo prie frazės populiarumo.