Frazė „šuo ėda šunį“ vartojama nurodant negailestingą mąstymą, kai žalos kitiems padarymas yra priimtina priemonė tikslui pasiekti. Nors iš pirmo žvilgsnio atrodo, kad ši frazė reiškia laukinius gyvūnus, kovojančius už išlikimą, „šuo ėda šuo“ dažniausiai vartojamas apibūdinti sudėtingas socialines situacijas, tokias kaip darbo aplinka. Tai reiškia, kad visi konkurentai laikosi panašaus požiūrio ir kad visi yra pasirengę kovoti, kad išliktų ir klestėtų, nepaisant pasekmių kitiems.
„Šuo ėda šunį“ pakartoja vadinamojo džiunglių įstatymo, žinomo fraze „nužudyk arba būk nužudytas“, nuotaikas. Šią temą kartoja ir kita paplitusi frazė „kiekvienas už save“. Remiantis šiais patarimais, laukiniai gyvūnai, o ypač šunys, nori kovoti ir žudyti vienas kitą, kad išgyventų. „Šuo valgo šunį“ žengia dar vieną žingsnį, sakydamas, kad šie padarai griebsis kanibalizmo. Tiek „šuo ėda šunį“, tiek „nužudyk arba būk nužudytas“ naudoja atšiaurią tikrovę laukinėje gamtoje, kad pateisintų savanaudiškus ir negailestingus veiksmus visuomenėje.
Remiantis požiūriu „šuo valgo šunį“, asmuo, kuris nesilaiko šios strategijos, taps auka. Dėmesys ir empatija laikomi ne dorybėmis, o trūkumais, kuriuos reikia išnaudoti. Išdavystė, sukčiavimas, gąsdinimas ir kitos nesąžiningos taktikos, kurias plačioji visuomenė laiko nepriimtinomis, laikomos protingomis ir veiksmingomis. Veiksmo moralė tiesiog laikoma nesvarbi, o tikrieji lemiami veiksniai yra potencialus atlygis ir pasekmių rizika.
Ši idioma gali būti daug senesnio posakio iškraipymas. Seniausios įrašytos šios frazės, lotyniškos patarlės, pirmą kartą įrašytos anglų kalba 1543 m., versijos teigia, kad „šuo nevalgo šuns“. Atrodo, kad šis teiginys rodo, kad iltys taip žiauriai vienas į kitą atsisuks tik esant itin sunkioms sąlygoms. Nors šunys tikrai kovos ir varžysis vienas su kitu, neįprasta, kad jie vienas kitą žudo, ypač grupėje, ir dar mažiau tikėtina, kad po kovos vienas kitą suės.
Thomas Fulleris galėjo būti pirmasis, išleidęs nuotaiką „šuo ėdo šunį“, dar 1732 m., nors jo frazė buvo labai skirtinga. Knygoje „Gnomalogia“ jis rašė: „Šunys yra sunkiai varomi, kai valgo šunis“. Etimologai mano, kad idiomos „šuo ėda šuo“ vartojimas gali kilti nuo XIX amžiaus vidurio. Ši plonesnė, šiuolaikiškesnė trijų žodžių frazė spaudoje pradėta vartoti XX a. ketvirtojo dešimtmečio pradžioje.