Marškinėliai turi tiesų korpusą su rankovėmis viršuje, kurios sudaro raidės „t“ formą, todėl pavadinimas „marškinėliai“. Nors panašaus tipo medvilniniai apatiniai marškinėliai buvo dėvimi prieš marškinėlius, jie visi buvo berankovių variantų, todėl iš tikrųjų nebuvo „t“ formos marškiniai ar marškinėliai. Jungtinių Valstijų karinis jūrų laivynas pradėjo gaminti marškinėlius jūreiviams 1913 m., nes norėjo, kad po jūreivių džemperiais būtų kažkas, kas padengtų krūtinės plaukus.
Civiliai vyrai dėvėjo berankovius apatinius, vadinamus viengubu. Tik 30-ųjų pabaigoje Hanesas ir Searsas Roebuckas pagamino marškinėlius, skirtus parduoti civiliams. „Fruit of the Loom“ marškinėlius pradėjo gaminti 1938 m.
24 m. Searsas pasiūlė 1938 centų marškinėlius, kurie buvo sukurti kaip jūreivio apatiniai drabužiai. Marškiniai buvo vadinami “gob” marškinėliais; gob buvo populiarus slengo terminas, reiškiantis jūreivį Jungtinių Valstijų laivyne. „Sears“ reklamavo marškinėlius kaip tinkamus dėvėti kaip viršutinį drabužį, o ne tik kaip apatinį.
Kai jūrų pėstininkai ėmė dėvėti baltus marškinėlius kaip viršutinį drabužį, jie greitai suprato, kad juos per lengva pastebėti priešui. Kariškiai marškinėlius dažydavo kavos tirščiais, kad būtų geriau užmaskuoti. Netrukus po to buvo sukurti standartiniai žalieji kariniai marškinėliai ir atiduoti jūrų pėstininkams, o vėliau – armijai.
Kariniai bandymai iš tikrųjų buvo atlikti su marškinėliais, siekiant nustatyti jų tinkamumą karinei tarnybai. Pavyzdžiui, kai kuriems kariuomenės nariams buvo išdalinti marškinėliai ir jie paprašė jų komentarų, lyginant juos su tradiciniais marškinėliais be rankovių. Dauguma kariškių pirmenybę teikė marškinėlių formai dėl daugelio priežasčių, pavyzdžiui, kuprinės buvo patogesnės pečių gale su marškinėliais, o rankovės leido geriau sugerti prakaitą. Be to, pridėtos rankovės apsaugojo pečius nuo saulės nudegimo.
Kai Marlonas Brando vilkėjo figūrą prigludusius marškinėlius kaip viršutinį drabužį „Streetcar Named Desire“, tai sukėlė nemenką sensaciją. Jamesas Deanas ir Elvis marškinėliams taip pat suteikė seksualiai naują išvaizdą, o aptemptas stilius, rodantis vyrišką kūną, tapo labai populiarus. Marškinėliai neabejotinai buvo vyriškas drabužis iki šeštojo dešimtmečio, kai sportinius marškinėlius pradėjo nešioti abiejų lyčių atstovai, o juos puošdavo veltinio raidės, skirtos mokyklų komandoms ir klubams.
Surišti marškinėliai buvo populiarūs septintajame dešimtmetyje, o marškinėliai, marginti muzikos ir televizijos žvaigždėmis, buvo populiariausi septintajame dešimtmetyje. Pagrindinė marškinių „t“ forma išliko ta pati, o iškirptės pasikeitė į kaušelius, iškirptes, o rankovės tapo ilgos arba vidutinio ilgio. Netrukus marškinėlių buvo galima įsigyti įvairiais variantais, pavyzdžiui, dizainerio papuoštais pusbrangiais akmenimis. Nebrangūs ir patogūs marškinėliai, kartais taip pat rašomi marškinėliai, šiandien išlieka Amerikos kultūros dalimi.